В 1955 году выдающийся американский драматург Теннесси Уильямс сказал Марии Бритневой, что написал о ней пьесу -"Кошка на раскаленной крыше".
"Я устроила Теннесси настоящую взбучку, - рассказывала позже Мария, - “Вот эта дикая кошка говорила то, чего я не хотела говорить, и она даже не была русской! И он (Теннесси Уильямс - прим. автора) сказал: "О, дорогая. Я пишу о вашем духе, о вашей жизненной силе, о вашем упорстве в жизни, вы и есть жизнь".
Роль Мэгги является желанной для любой актрисы - она была сыграна многими звездами, в т.ч. Натали Вуд, Элизабет Эшли, Кэтлин Тернер и Элизабет Тейлор в экранизации пьесы в 1958 году.
Кто же такая эта Мария Бритнева?
Она родилась в 1921 году в Петрограде (ныне Санкт-Петербу́рг). Ее отец Александр Бритнев происходил из русской купеческой семьи из Кронштадта. Ее мать англичанка - дочь Чарльза Герберта Бакнолла, делового партнера французских оптовых торговцев драгоценными камнями Лео и Жоржа Саксов.
Когда Марии было всего 13 месяцев, ее мать, спасаясь от голода, уехала из России в Англию, взяв с собой маленькую Машу и ее брата Владимира. Александр Бритнев остался в России.
Машу воспитывали английские бабушка с дедушкой, которые оплачивали ее образование.
Мария брала уроки балета, а затем из-за травмы ноги прекратила эти занятия и решила обучаться драматическому искусству в школе Мишеля Сен-Дени. Известнейший театральный режиссер и актер Джон Гилгуд взял Марию в свою Лондонскую театральную труппу, но он и другие считали ее посредственной актрисой.
Однажды в 1948 году Гилгуд устроил у себя дома вечеринку, на которой присутствовали Вивьен Ли, Лоуренс Оливье, Теннеси Уильямс, к тому времени уже написавший знаменитые "Стеклянный зверинец" и "Трамвай "Желание". Среди приглашенных была и Мария.
Вот как вспоминала Мария о первой встрече с Теннесси: "После обеда я заметила этого маленького застенчивого человека, сидящего в одиночестве на диване и выглядящего несчастным - один носок красный, другой синий. Я подумала, что он такой же бедный маленький актер-дублер, как и я". Мария подсела к драматургу и они разговорились; выяснилось, что их обоих воспитывали бабушки. Это обстоятельство как-то сразу расположило Уильямса к Марии. С тех пор они стали близкими друзьями.
Был период, когда Мария мечтала выйти замуж за Теннесси, о чем рассказала драматургу Артуру Миллеру. Событие это произойти не могло, так как Уильямс предпочитал представителей своего пола.
После знакомства с Теннесси, Бритнева переехала в Нью-Йорк, где жила в небольшой квартирке. Они часто путешествовали вместе с драматургом, вели между собой активную переписку. Теннесси также способствовал карьере Марии, помогая ей получить роли в нескольких постановках своих произведений. Но Мария никогда не играл Мэгги (”она слишком американка", - говорила она). Бритневой было доверено контролировать все публикации о Теннесси, а сама она снималась в небольших ролях в экранизациях его пьес - "Внезапно, прошлым летом" и "Римская весна миссис Стоун".
Пережив несколько романтических увлечений, Мария в 1956 году вышла замуж за Питера Гренфелла, лорда Сент-Джаста, наследника банковского состояния Дж. П. Моргана и друга с детства. У нее родились две дочери.
Теннесси был частым гостем в Уилбери-парке, 1000-акровом Уилтширском поместье, принадлежавшем мужу Марии. Бритнева отмечала, что Теннесси с Питером "очень любили друг друга, и девочки просто обожали его. Он приезжал к нам, чтобы писать и отдыхать.”
Уильямс умер в 1983 году, перед смертью он назначил Марию соучредителем (вместе с Джоном Истманом, известным адвокатом и братом Линды Маккартни - первой жены Пола Маккартни) траста для своей сестры, что сделало Бритневу литературным душеприказчиком драматурга, поскольку авторские права на его произведения были переданы трасту.
Мария всегда славилась своим приподнятым настроением и высокими манерами, что снискало ей немало друзей, среди которых были режиссер Франко Дзеффирелли и наши великие артисты балета Владимир Васильев и Екатерина Максимова.
Мария Бритнева, которая, как говорили, не была ни леди, ни святой, ни праведницей, умерла в Англии 15 февраля 1994 года.