После экскурсии на чайную фабрику и дегустации 4 видов чая нам пообещали, что завезут на самые настоящие чайные плантации и даже позволят пособирать там чай.
Сказано - сделано. Ехали мы совсем недолго, минут 5-7. Потом водитель припарковался где-то на обочине, посреди полей, и нам сказали выходить. Никаких населенных пунктов рядом, только чайные плантации, деревья и вдалеке - горы.
Гид нам рассказывала, как в юности они приезжали сюда на летнюю практику чай собирать. И вообще, много чего из своей "чайной" жизни понарассказывала. Хорошо, когда гид - местный, живет здесь давно и все про все знает сам, а не из "учебника".
Вообще, чай - это дерево, но для удобства сбора его делают кустом. Как дерево чай живет около 300 лет, а как куст - 100. Собирать мы будем так называемый императорский чай - самый изысканный и благородный. На самом деле все чаи идут с одного куста, вопрос лишь - какие листочки вы будете срывать. Так вот императорский чай - это три верхних листочка, самых молодых и нежных.
Конечно, обрывать мы будем не все кусты (тем более что туристы до нас тоже уже постарались), а совсем чуть-чуть - было разрешено набрать жменьку каждому, но мы решили собрать жменьку на всех, чтобы не сильно "обкусывать" производство.
Чайные кусты в высоту примерно по колено взрослому человеку - нужно нагнуться, чтобы сорвать. Мне казалось, что раньше были кусты выше, а может, просто другая плантация. В 1995 году я была здесь в санатории, и нас тоже возили на экскурсию. У меня остались смутные воспоминания, что кусты были где-то по пояс - рвешь чай, не наклоняясь. А тут совсем маленькие.
Поскольку мы не были предупреждены заранее о сборе чая, то складывать чайные листочки нам было некуда. Еще гид сказала, что в пакете хранить нельзя - задохнется, нужно, чтобы это было что-то открытое. А где его взять? Но голь на выдумки хитра - я достала бумажный платочек, развернула его, и мы стали собирать туда.
Потом мы уютно устроили платочек-туесок в микроавтобусе на сидении, когда уходили на экскурсию, а после я уже положила его в пакетик и в сумку, оставив открытым и то, и другое. Забегая вперед, скажу, что доехал чай прекрасно. Что делать с ним дальше - расскажу позже, а пока нас ждут Воронцовские пещеры!
Продолжение следует...