Большой Гатчинский дворец был построен в середине 18 века для фаворита Екатерины II графа Орлова. Архитектором был известный в те времена итальянец Антонио Ринальди. В настоящее время дворец является излюбленным местом туристов и историков. И вряд ли ошибусь, если предположу, что многих из них особенно влечет подземный ход под дворцом.
Вряд ли его можно назвать тайным. На протяжении почти всего своего существования о нем знали и активно использовали - в большинстве своем для развлечений. Но об этом позже. Однако, вход в это подземелье, находящийся в подвале центральной части замка, все равно довольно неприметен: скромная дверь, словно за ней обычная хозяйственная комната. А вот за этой дверью уже начинается очень атмосферное зрелище, от которого мурашки по коже идут.
Гатчинский подземный ход считается одним из самых жутких и неприятных. Что является, пожалуй, издевкой судьбы, ведь долгое время он использовался для увеселения придворных. Им предлагалось спуститься в подземелье и встав в определенном месте услышать "голос нимфы" - по всей видимости, именно так и называли эхо, которое в этих коридорах поистине прекрасно. Отзвука его можно ждать иногда больше минуты. А повторений от одного до тридцати в разных частях подземного комплекса. Уникальное эхо в некоторых случаях способно повторить до четырех последних произнесенных слогов. Говорят, что Ринальди по приказу Орлова создавал этот коридор именно с этой основной целью. Однако достоверных фактов этому нет. Вторая версия, конечно, касается безопасности владельцев - любой уважающий себя замок должен иметь потайные и не очень ходы и двери.
Коридор имеет длину 120 метров, проходит под садом дворца (3 метра в глубину) и заканчивается живописным гротом возле Серебряного озера. Он так и называется грот "Эхо". Сейчас он уже давно закрыт воротами, вход и выход посетителей через него запрещен.
Собственных мистических существ и привидений подземелье не имеет. Но его посещают те же духи, что и сам дворец и сад. Чаще всего рассказывают о призраке Павла I - именно он гораздо более других запомнился как владелец замка и именно с ним ассоциируется подземелье. Будучи человеком закрытым, он часто тайком через подземный ход сбегал на Серебряное озеро.
Но помимо Павла, различные фантомы не редкость в Гатчинском замке. Старожилы привыкли и рассказывают эти истории с удивительным спокойствием.
— Они появляются ближе к двенадцати, — рассказывает Аня, сержант милиции, служащая в охране дворца, — Ощущение такое, что мимо кто-то проходит, обдавая тебя ветерком. В центральной части дворца это бывает реже, а вот в арсенальном каре часто слышны мужские, иногда женские шаги, а то вдруг будто собака пробежит. Один раз в зале раздался смех, мы думали — грабители или кто-то из реставраторов заночевал. Стали искать — никого, а смех то из одного угла, то из другого. Потом все стихло.
А вот что рассказывает Игорь, тоже служивший в охране дворца:
— В первый же вечер, где-то в половине девятого, я услышал, что в галерее кто-то идет. Шаги были очень тяжелые, даже паркет скрипел. Судя по шагам, это был мужчина ростом около 1 м 80 см с 45-м размером обуви. Метров за пять до меня он уронил что-то вроде трости: я четко услышал, как она покатилась по полу. Он остановился, поднял упавший предмет и зашагал дальше.
— Если честно... У меня волосы встали дыбом! А часа через четыре после этого я услышал, как по лестнице почти бегом спускается женщина: каблучки стучат, юбка шуршит. Лестница находится как раз за дверью, она до двери добежала и остановилась. И вдруг я вижу: ручка поворачивается. В этот момент я просто замер от ужаса. А теперь уже кричу как старой знакомой: «Заходи чай пить!». Но она не заходит.
Трудно поверить, что к подобным сверхъестественным проявлениям можно привыкнуть. Но кто ж знает... Сотрудники музея уверяют, что местные призраки безобидны, никому не причиняют вреда, а если уж что, то крепким словцом их самих напугать проще простого. А в основном это все-таки смех, шаги, или вот в дверь стучать начнут, а позовешь кого - молчок.