Слоны и Шри-Ланка понятия неразделимые. Долгое время на гербе и флаге острова красовалось это могучее животное, которое с приходом независимости от Британии заменили на льва, его тоже тут почитают. Однако слоны всегда были животными уважаемыми. За последние два века популяция шри-ланкийских слонов сильно сократилась: виной тому, как обычно, люди. Варварское истребление животных, разбросанные повсюду мины, оставшиеся от гражданской войны, браконьеры – в итоге из 30 000 голов осталось четь менее 6 000 особей. Люди находили в джунглях осиротевших слонят, раненых и покалеченных животных. И что бы спасти уникального шри-ланкийского слона от полного вымирания был создан слоновий питомник.
В 1874 году близ городка Пиннавелла открыли приют для слонов, который получил такое же название. Сюда привозят молодых слонов и маленьких слонят, которые остались без родителей. Здесь слоники получают образование и уход. Некоторые потом переезжают в различные зоопарки мира, некоторые остаются в питомнике и выполняют тяжелые работы. Главная задача этого слоновьего приюта – восстановить популяцию слонов в дикой природе. Что с успехом слоны и делают.
День в питомнике начинается рано – слонов аккуратно будят и ведут на завтрак. Почему аккуратно? Потому что не выспавшийся и внезапно разбуженный слон – это не студент к первой паре и даже не менеджер среднего звена на внеплановом совещании. У зверюги портится настроение, а это чревато разрушениями и необоснованной агрессией. Кормят слонов листьями и фруктами, в день взрослый слон съедает около 80 килограммов.
Слонов можно кормить и посетителям, прикупите по дороге бананов и прочих вкусняшек. Внимание! Около входа в питомник продаются фрукты, но по заоблачным ценам, лучше озадачитесь гостинцами заранее.
Особое развлечение – кормление маленьких слоников из бутылки. Малыши выдувают огромные бутылки за минуту и требуют еще. За их рационом тщательно следят сотрудники питомников, каждый слон тут на вес золота. Прием пищи приходится на 9:15, 13:15 и 17:00. За дополнительную плату вам позволят лично покормить слоненка из бутылочки, это то, чего вы не испытаете ни в одном другом месте на планете!
После еды слоны идут купаться через дорогу в реку Маха Ойа. Их путь пролегает среди сувенирных лавочек и отелей. Это зрелище, кстати, совершенно бесплатное. Стадо ведет старая слониха, глава семьи. Потому что она досконально помнит маршрут и следит что бы малыши не потерялись. В реке мамаши с детьми купаются отдельно от взрослых самцов, у каждого свое время для водных процедур. Каждый день, в любую погоду слонов водят на купалку два раза в день. Купание в реке помогает содержать в чистоте кожу животных, укрепляет их здоровье и поднимает им настроение. Взрослые слоны степенно стоят в воде по самое брюхо, обливают друг друга из хоботов. Периодически люди включают водяную пушку и поливают слонов сверху, видно, что питомцам это нравится. Еще слонов моют специальными слоновьими мочалками – скорлупой кокосового ореха трут им бока, пока разомлевший клиент лежит на мелководье, высунув только глаз и кончик хобота. Настоящий слонячий спа-салон.
Попросите своего гида подстроить экскурсию под время купания слонов. Потому что это действительно интересное зрелище и приятный бонус ко всей поездке. Слонов купают ежедневно с 10:00 до 12:00 и с 14:00 до 16:00.
Кататься на слонах в питомнике нельзя, а вот за определенную плату служащие позволят вам погладить слоника, если не испугаетесь. Потому что вблизи эти животные выглядят очень внушительно. А ведь шри-ланкийский слон, хоть и считается самым крупным среди азиатских слонов, мельче, чем из африканский родственник.
Ну и немножко о самом главном сувенире в Пиннавелла. Слон много кушает. И много выдает на другом конце себя. И из слоновьего навоза тут делают бумагу, из которой, в свою очередь, делают блокноты, скетч-буки, альбомы и прочие милые безделицы. На окрестных улочках можно найти лавочки и магазинчики, которые и предложат вам этот оригинальный продукт совместного творчества людей и слонов.
Рядом с питомником Пиннавелла очень навязчивые продавцы. Будьте бдительны и торгуйтесь до потери сознания. Обычно цены тут завышены в 10 раз, в расчете на то, что ошалевшие от слонов туристы не станут считать деньги.
Фото и материал OMG Kazakhstan