Сергей Юльевич Витте – русский государственный деятель, министр путей и сообщения (1892 г.), министр финансов (1892 – 1903 гг.), председатель Кабинета министров (1903 – 1905 гг.), Совета министров (1905 – 1906 гг.). Оказал значительное влияние на внутреннюю и внешнюю политику государства, активно занимался развитием российской экономики.
Возглавив министерство финансов, С.Ю. Витте предпринял меры для пополнения казны. Для достижения этой цели им была проведена реформа, вошедшая в историю под названием «винная монополия». Реформа распространялась на очистку спирта и торговлю крепкими спиртными напитками. Винокуренные заводы могли принадлежать частным предпринимателям, однако производимый ими спирт покупался казной, проходил очистку на государственных складах и продавался в государственных винных лавках. Монополия распространялась только на водку. Остальные спиртные напитки производились и продавались свободно, но облагались государством акцизным сбором. В полной мере реформа действовала с 1906 по 1913 гг. Таким образом, «винная монополия», введенная по инициативе Сергея Витте, давала доход до 26% государственной казны.
С. Ю. Витте выступил за форсированное строительство Транссибирской магистрали. Считал возможным финансирование строительства за счет денежной эмиссии. Провел успешные переговоры с китайской стороной, итогом которых стало строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), этот дорога значительно сокращала путь до Владивостока. Строительство Транссибирской магистрали позволило России укрепить свое положение на Дальнем Востоке и дать серьезный толчок к экономическому развитию данного региона.
Для проведения следующих крупных экономических реформ требовалось стабилизировать финансовую систему страны, которая была расстроена в период царствования Александра II. Сергей Юльевич, возглавляя министерство финансов, разработал и внедрил в жизнь денежную реформу 1897 года. Денежная реформа, установила золотой монометаллизм или свободный обмен кредитных билетов на золото (золотой стандарт). Эти меры позволили укрепить внутренний и внешний курс рубля, улучшить инвестиционный климат, способствовали привлечению в экономику отечественных и иностранных капиталов.
В дни Первой русской революции (1905 – 1907 гг.) С. Ю. Витте по поручению Николая II разработал Манифест 17 октября, согласно которому власть, которая ранее принадлежала только императору, разделялась на законодательную и исполнительную. Исполнительная власть концентрировалась в руках императора, а законодательная отныне принадлежала парламенту – Государственной думе. Учреждался парламент, без одобрения которого не мог вступать в силу ни один закон. В то же время за Императором сохранялось право распускать Думу и блокировать её решения своим правом вето. Таким образом, Россия из абсолютной монархии стала дуалистической. Нужно также подчеркнуть, что Витте был сторонником жёсткого подавления вооруженных выступлений против царской власти, инициировал отправки карательных экспедиций в Сибирь, Прибалтику, Польшу. Направил войска из Петербурга для подавления Московского вооружённого восстания. С подавления Декабрьского вооруженного восстания в Москве начнется спад революции.
Последнюю крупную победу в своей политической карьере Сергей Юльевич Витте достиг на внешнеполитическом поприще. По итогам русско-японской войны Витте добился смягчения требований японской стороны в статьях Портсмутского мирного договора. Согласно договору, Россия отказывалась выплачивать Японии контрибуцию и передавала японскому правительству только южную часть острова Сахалин, хотя японцы настаивали на передачу всего острова. За успешное заключение мира Сергею Юльевичу было пожалован графский титул.
В апреле 1906 года Николай II принял отставку С.Ю. Витте с поста председателя Совета Министров. Таким образом, занимая высокие государственные посты Витте провел ряд крупных реформ того времени. Построенная при активном участии Витте Транссибирская магистраль соединила необъятные территории Сибири и Дальнего Востока с центром. Денежная реформа 1897 г. сделала рубль одной из сильнейших валют мира и открыла путь для инвестиций в промышленность. Витте смог преодолеть бюджетный дефицит. Принял решительные меры для обуздания революции 1905 – 1907 гг. Смог добиться достойного завершения для России русско-японской войны.
