Оказывается, новозеландские древние пингвины-монстры были не единственными нелетающими птицами ростом с человека, по крайней мере из тех, что обитали на Земле десятки миллионов лет назад.
Это подтверждается новыми находками в Северной Америке и Японии. Более того, есть вероятность, что птицы северного полушария были больше птиц южного!
Любопытно, что вымершая группа птиц – плотоптериды – совсем никак генетически не связана с современными пингвинами. Но вот выглядели они точь-в-точь так же.
Самые ранние предки современных пингвинов появились примерно 60 миллионов лет назад в регионе современной Новой Зеландии. Плотоптериды же появились в северном полушарии гораздо позже, примерно 37-34 миллиона лет назад, и уже через 10 миллионов лет они полностью исчезли.
«Эти птицы появились в разных полушариях с разницей в миллионы лет, но с некоторого расстояния вы бы не смогли их различить, – рассказывает зоолог Пол Скофилд (Paul Scofield), куратор Кэнтерберийского музея. – Плотоптериды выглядели как пингвины, плавали как пингвины и, вероятно, питались как пингвины – но они не были пингвинами».
Зато эти древние нелетающие птицы оказались близкими родственниками современных олуш и бакланов. За последние несколько лет мы узнали много нового об этих древних не-пингвинах, но впервые их так дотошно сравнили с настоящими древними пингвинами.
В рамках нового исследования, ученые сравнивали останки 16 особей плотоптеридов с останками пяти древних пингвинов. Были обнаружены как сходства, так и различия.
Они были похожи формой клюва, груди, крыльев и плечевых костей. Но в высоту древние пингвины достигали лишь 1,8 метра, а вот последние плотоптериды вырастали выше 2 метров.
Ноги у плотоптеридов, вероятно, были перепончатые, но ученые все же считают, что плавали они с помощью крыльев, такое уж у них строение. Орнитологи предполагают, что и пингвины, и плотоптериды произошли от птиц, которые ныряли в воду с воздуха, но со временем разучились летать, зато научились хорошо плавать.
Такую эволюцию называют конвергентной. Схожие условия обитания привели к развитию одинаковых черт, особенностей у двух разных видов. В данном случае две группы нелетающих птиц развили у себя анатомию, которая помогала им добывать пищу на большей глубине.
Почему же тогда одни птицы выжили, а другие нет? А это уже вопрос для нового исследования.
—
Научная статья была опубликована в Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research.
Источник: Science Alert.