Тела, угрожающие нашей планете, похожи на смертельную пандемию. Как спасти Землю от столкновения с астероидом и избежать армагеддон? Вопрос даже не в том, наступит ли он, а в том, когда это произойдет. И это может быть довольно скоро. Вот почему ученые сегодня очень серьезно относятся к этой проблеме. Совсем недавно ученые из Массачусетского технологического института во главе с астрономом Дэвидом Миллером в научном журнале Acta Astronomica начали изучать успешное отклонение астероида от опасной для Земли орбиты столкновения. Сценаристы старого блокбастера Армагеддон сыграли довольно простую роль в предотвращении смертельного столкновения Земли с астероидом. Они послали ему команду храбрых астронавтов и экспертов по глубоководному плаванию во главе с Гарри С. Стампером, которого сыграл Брюс Уиллис. Не могло быть иного, чем голливудский счастливый конец.
Однако в реальном мире спасти мир от столкновения с кометой или астероидом может быть гораздо сложнее. Ученые давно работают над решением этой проблемы. Неотъемлемой частью этого является раннее выявление тел, которые могут угрожать Земле. Это не простая задача.
Столкновение с относительно небольшим объектом, который нелегко обнаружить в космосе, также может нанести большой ущерб. Для этой цели НАСА учредило Координационное бюро по планетарной обороне. Его задача — обнаруживать во времени тела, орбиты которых приближаются к орбите Земли менее чем на восемь миллионов километров и достаточно велики, чтобы нанести значительный ущерб Земле. По данным агенства, это все тела диаметром более 30-50 метров. Координационное бюро по планетарной обороне еще далеко от достижения этой цели. Однако к концу 2020 года НАСА должно знать, по крайней мере, 90% потенциально опасных тел размером более 140 метров.
Угроза из космоса
Среди объектов, которые в обозримом будущем будут лететь неудобно близко к нашей планете, на первом месте находится астероид Апофис, обнаруженный в декабре 2004 года. Он был назван в честь египетского бога хаоса. И не случайно. Вскоре после того, как астероид был обнаружен, ученые подсчитали, что Земля может столкнуться с этим 400-метровым «конусом» в обозримом будущем.
В 2036 году он будет угрожать столкновением с вероятностью около 3%. Хотя это далеко от определенности, но с другой стороны это не то значение, от которого вы можете просто отмахнуться.
К счастью, дальнейшие наблюдения исправили параметры орбиты астероида, и они исключают столкновение с Апофисом. В 2029 году он будет вращаться вокруг Земли на расстоянии около 31 000 километров и в этот момент будет ближе к Земле, чем некоторые из ее искусственных спутников. Впоследствии, однако, пути Земли и астероида разойдутся. Ученые подсчитали, что столкновение с телом размером с астероид Апофис угрожает нам в среднем раз в 80 000 лет. Однако почивание на лаврах может оказаться для нас роковым.
Как спасти Землю от столкновения с астероидом и избежать армагеддон?
Эксперты НАСА пришли к выводу, что наиболее эффективный способ предотвратить столкновение поразительно похож на тот, на который рассчитывали герои фильма Армагеддон, — взрыв атомной бомбы. Однако, в отличие от фильма, взрыв не будет предназначен для того, чтобы разорвать астероид на мелкие части, а только чтобы отклонить тело от его траектории.
Как побочный эффект, это решение принесло бы радиоактивные осадки на поверхность Земли. Это не такая маленькая цена, чтобы спасти Землю. Решение атомной бомбы также имеет свои политические аспекты. Как отреагируют атомные державы, когда один из членов этого «клуба» запустит атомную боеголовку?
Вторая тактика предотвращения столкновения Земли с астероидом или кометой может быть с небольшим преувеличением описана как «космический бильярд». Достаточно массивная ракета вылетела бы с Земли в направлении космического тела, отклонив бы его от первоначального пути столкновения с целевой «точкой». Преимущество этого действия в том, что оно «чистое» и не вызывает радиоактивных осадков. Однако это очень сложно реализовать. Нам нужно много и заблаговременно знать об опасном космическом теле. В противном случае мы рискуем, что «космический карамболь» не даст желаемого результата.