Мировая история в целом и история искусств в частности является чередой нелепых случайностей, в которой ограниченный человеческий ум пытается найти хоть какой-то смысл. Если бы в середине 50-х годов 20 века уже существовал Интернет, «Эффект Стрейзанд», весьма вероятно, назывался бы «Эффектом Уинстона Черчилля».
Художник Грэхем Сазерленд в середине прошлого века был одним из самых авторитетных художников поствоенной Европы. Работавший преимущественно в области абстрактной и сюрреалистичной живописи, он остался в памяти потомков, прежде всего, как автор одного портрета – «Портрета Уинстона Черчилля», написанного им по заказу депутатов английского Парламента в 1954 году на 80-летие «величайшего британца в истории».
Сазерленд попытался сделать то, о чем его никто не просил – нарисовать не парадный портрет почетного именинника, а настоящего Черчилля, каким он предстал перед художником. Он убедительно изобразил лицо человека, который выиграл войну, но не в момент победы, а тогда, когда он уже утратил физическую силу (художник, сам того не зная, изобразил следы перенесенного инсульта на лице Черчилля, который тот скрывал) и значимость в глазах общественного мнения. Портрет «уставшего пожилого человека, напряженно глядящего в будущее» и словно растворяющегося в темном фоне картины. Он сидит в кресле, с которого никогда уже не встанет… хотя бы потому что у него нет ног.
Есть разные данные о том, как прокомментировал картину Черчилль, когда в первый раз ее увидел. По одной версии, он сказал, что выглядит на ней как полоумный, по другой - как пьяница, которого вытащили из канавы, по третьей – просто сказал, что это клевета. Так или иначе, но 30 ноября 1954 года, день рождения Черчилля, стало единственный днем, когда широкая публика видела оригинал работы Сазерленда.
Черчилль взял со свой супруги Клементины обещание, что картина никогда больше не увидит свет. И ты выполнила его просьбу буквально – сожгла портрет в камине. Сделала она это сама, в камине ли и действительно ли это случилось в 1955 году, не так важно. Так или иначе, но произошло то, что искусствоведы впоследствии назовут «самым печально известным актом бессмысленного уничтожения в истории современного британского искусства».
И хотя картина видела свет только однажды и с нее сделана только одна единственная качественная фотография, спустя годы после смерти всех героев этой истории, «Портрет Уинстона Черчилля» кисти Грэхема Сазерленда остается его самой известной работой и, конечно, самым известным художественным портретом Уинстона Черчилля.