Когда сегодня говорят из каждого утюга о возрождении православной веры в России, как то скромно опускают тот факт, что вера эта в стародавние времена единства не имела, а самые ярые и горячие ее сторонники, как раз официальными властями не привечались, но наоборот, многочисленные гонения претерпевали.
В истории России было важнейшее событие, о котором принято сейчас как то умалчивать, за утраченной актуальностью, и называлось оно - Церковный раскол. Событие это, тем не менее, на века определило внутренний мир русского человека, а местами и сам его жизненный уклад. То, что с 17 века не могли разрушить царские власти, с успехом разрушили в 20-м власти советские. Сейчас же, когда русское православие вновь возрождается, его старинную историю из лучших побуждений замыливают под один благообразный фасон. Между тем, последние 300 лет эта история была наполнена жесткой и непримиримой борьбой сторонников государственного православия и его противников.
В наши дни, когда быть верующим стало модно, а храмы на каждом углу растут как грибы, когда молодые отроки мечтают поступить в семинарию, чтобы потом ездить на мерседесах, думаю, нелишним будет вспомнить и других верующих людей, которых тоже знала наша история. Тех, кто выбирал между Богом и жизнью, между тяжелой долей изгнанника и благополучием, и не сомневаясь ни минуты, выбирал веру. Почему то эта вера, за которую получают не пряник, а кнут, представляется мне более искренней. Здесь ни в коем разе не ставлю под сомнения иные бескорыстные убеждения многих простых и честных людей.
Итак, в 17 веке, в результате реформ патриарха Никона, русское общество надолго раскололось на 2 лагеря. На стороне одного, официального православия, была государственная власть. На стороне другого, которое стали называть раскольничьим, или старообрядческим, были традиции родной старины и твердые убеждения.
Отношение к сторонникам старой веры, число которых с веками не уменьшалось, а росло, со стороны властей было разным. Петр 1 их преследовал, а Екатерина 2 была к ним лояльна. Павел 1 возродил жестокие гонения, а Александр 1 их прекратил. Николай 1 опять загнал в подполье - за "ересь" при нем можно было лишиться собственности, и получить тюремное заключение или ссылку. Начиная с Александра 2, ограничения постепенно снимались, и были полностью ликвидированы при Николае 2, который Высочайшим указом от 17 октября 1906 года предоставил старообрядцам право свободного вероисповедания. Историю 20 века, мы хорошо знаем сами.
Нелишне будет упомянуть, что само старообрядчество тоже не было единым. Крупно оно делилось на 2 главных направления - поповцев и беспоповцев. Поповцы делились на несколько направлений, общим для которых было наличие священников и храмов. Беспоповцы делились на огромное количество разных толков и согласий, общим для которых было отрицание священства и таинств (кроме крещения и исповеди). Общей особенностью всего старообрядчества была вера в воцарение в мире антихриста. Поэтому все контакты с миром и его представителями минимизировались. Отсюда стремление уйти в леса, в глухие места, и закрытость для контактов с иноверцами. В разных направлениях это осуществлялось с разной степенью радикальности. Второй особенностью всего старообрядчества являлась огромная роль в общинах мирян. Даже там, где были священники, их роль в общине была намного более скромной, чем в официальном православии. Третьей особенностью старообрядцев была их мобильность. Они были склонны к территориальным перемещениям. Причины были разные: уход от преследований со стороны власти, поиск утопических вольных земель - Беловодья, экономические причины. На новом месте они как правило, селились группами, и изолировались от местного населения.
Одним из мест, куда с начала 18 века начали уходить старообрядцы, были окрестности рек Большой и малый Иргиз, на территории нынешних Самарской и Саратовской областей. В те времена это была дикая окраина империи, с постоянными набегами кочевых народов. Зато и царская власть сюда не доставала. Здесь было основано много крупных старообрядческих монастырей. В начале 19 века это были уже огромные и очень богатые монастыри, которые составляли сильную конкуренцию официальной РПЦ. Однако при Николае 1, в 1830-е годы, эти монастыри были разгромлены и центр староверия на Иргизе был ликвидирован.
Большая часть монахов переселилась в город Хвалынск, и его окрестности - глухие леса Черемшан. Где впоследствии были основаны не менее знаменитые, чем Иргиз Черемшанские скиты.
Именно здесь, на нынешней территории Саратовской области, среди красивейших пейзажей Черемшанских гор, недалеко от берегов Волги, в конце 19 века расцвели старообрядческие монастыри. Всего их было восемь. Один мужской и семь женских. Самым богатым, благоустроенным и многолюдным был тот, которым руководила его основательница, игуменья Фелицата (в миру - Фекла Евдокимовна Толстикова 1828 - после 1930 г.)
Фекла родилась в степенной и богатой старообрядческой семье. Свои организаторские и хозяйственные способности она, возможно, унаследовала от своей прабабки по матери - знаменитой Екатерины Дементьевны Мыльниковой (1711 - 1806 гг.), которая в свое время, оставшись без мужа, с малой дочерью, смогла развернуться на торговле хлебом так, что стала фактической главой всей округи, нажив огромное состояние. По отцу Фекла была из дворян, лишившихся своего статуса после переходы в старую веру. В молодости она стала свидетелем облав и погромов, которые местные власти учиняли старообрядцам, и даже находилась под судом за содержание "раскольнического притона". Несколько лет ей пришлось скрываться у единоверцев в Турции. В 33 года она получила в наследство большое состояние, и приняла решение полностью посвятить себя религии. Возможно, за этим решением стояла какая то душевная драма, но знала о том только сама Фекла.
Всю свою жизнь она посвятила созданию обители, активно используя связи и богатых родственников. Обитель процветала. Надо отметить, что личность главы монастыря у старообрядцев имела большое значение. Деньги жертвовали не монастырю, а человеку, которого почитали. Процветанием обитель была полностью обязана авторитету Феклы, которая постриглась в основанный ею монастырь под именем Фелицаты.
Она не славилась ни мягким характером, ни обаянием, ни какой то душевной теплотой - она была человеком жестким, волевым и упрямым. в 70 лет ее осанка была прямой, а походка легкой и упругой. Она не знала усталости, в заботах и молитвах. И вот, как описывает ее обитель очевидец в 1908 году:
... Прекрасный сад, родники и пруды. Во всём заметны чистота, порядок и размеренность жизни. Одно- и двухэтажные кельи из прочных брусьев или обложенные кирпичом, разбросанные там и сям по лощине группами и в одиночку, красиво выглядывают из-за зелени деревьев. Между отдельными корпусами безукоризненно выметенные и углаженные дорожки. В средине — красивая каменная церковь, с куполом и колокольней, а рядом обширные, чисто барские апартаменты самой «матушки». В общем всё это представляет вид вполне благоустроенного городка и привлекает сквозящими во всех мелочах домовитостью и уютом. Во всяком случае, Фелицатина обитель могла бы служить для самого Хвалынска образцом хозяйственности и внутреннего распорядка. И подумать только, что всё это достигнуто трудами одной женщины, притом в самых невыгодных условиях, перед которыми могли бы спасовать многие общественные деятели…
...По отзывам, жизнь монастыря основана на строго общежительных началах: общий стол, общие молитвы, общая келарня и общий труд. Но всё это держится неограниченным правлением матушки Фелицаты, "полнота власти" которой могла бы служить идеалом для иного государственного деятеля...
Будучи основательницей и фактической правительницей монастыря, Фелицата официально была его третьей по счету игуменьей. Позже она подготовила себе замену, передала игуменское звание одной из достойных монахинь, а сама приняла великую схиму.
При советской власти монастырь был закрыт и превращен в санаторий. сейчас там полное запустение и разруха.
Фелицата в 1920 году еще была жива, а вот в списке черемшанских монахинь 1930 - 32 года ее уже нет. Не известны ни дата ее смерти, ни место погребения.
Мать Фелицата является одной из многих местночтимых святых Черемшана.