Ушканий архипелаг — это чётыре небольших острова на Байкале, на одном из которых — острове Тонком — в летний период на отдых скапливаются сотни нерп. Это крупнейшее лежбище байкальской нерпы. В 17 веке первые русские, побывавшие на Байкале, назвали нерпу зайцем, так как северные поморы привыкли именовать тюленей «морскими зайцами». А в Сибири зайцев называли ушканами — отсюда и пошло наименование островов.
Что же такого интересного известно о нерпе?
▪️ Нерпа — единственное млекопитающее в водах Байкала и на данный момент вершина его пищевой цепочки. Промысел нерпы сейчас запрещен, поэтому у этих животных нет никаких врагов, кроме инфекций и вирусов.
▪️ Нерпа плавает со скоростью 10-15 км/ч, но может разгоняться и до 20-25 км/ч, когда необходимо уйти от какой-либо опасности.
▪️ В поисках пищи нерпа ныряет на глубину до 200 м и остается под водой 20–25 мин. В экспериментальных условиях нерпа могла находится в воде более часа.
▪️ Самцы достигают веса 130–150 кг, и длина их бывает до 1,8 м, самки по размерам меньше. Живут нерпы максимум 55–56 лет.
▪️ Нерпа приносит потомство в возрасте 4-7 лет, беременность длится 11 месяцев. Детёныши нерпы появляются на свет с конца февраля по начало апреля. Большая часть нерпят рождаются в середине марта. Происходит это на льду, в снежном логове. В первый период, пока нерпы кормятся молоком матери, они не ныряют в воду, а отлёживаются в логове.
▪️ Обычно нерпа рожает одного, редко двух, детёнышей. Весят новорожденные до 4 кг. Детёныши имеют белый мех — он позволяет им в первые недели жизни оставаться незаметными на снегу. С переходом от молока матери на самостоятельное питание рыбой нерпята линяют, мех постепенно становится серебристо-серым.
▪️ Суточный рацион взрослой нерпы — 3-5 кг рыбы. За год одна нерпа съедает до одной тонны рыбы. Излюбленный корм — большая и малая голомянки, длиннокрылый бычок, желтокрылый бычок и песчаная широколобка. Омуль попадает в пищу нерпе случайно, в очень небольшом количестве, не более 1-2% суточного рациона. Омуль, хариус, сиг — энергичные и стремительные рыбы, за которыми нерпе не угнаться.
▪️ Зимой нерпа дышит через отдушины-продухи, которые делает, разгребая снизу лед когтями передних конечностей. Диаметр отверстий — 40-50 см. Зимует животное в логовищах, которые устраивает под снегом в торосистых участках озера. Вокруг логовища насчитывается более десяти вспомогательных продухов диаметром 10-15 см, расположенных на расстоянии в несколько десятков и даже сотен метров от главного.