Школа находилась в небольшом здании, в тесный классах учеников было много, дети всяких национальностей изучали, вдобавок ко всем предметам еще и казахский язык. Из душных классов скорее хотелось вырваться на улицу, домой или на каникулы. Рядом со школой закладывался парк и строилась новая большая школа.
После занятий в школе дети собирались стайками и играли . Прямо возле домов , на задах, располагалась площадка с тракторами, машинами, комбайнами, запчасти в ящиках лежали прямо под открытым небом, дети играли , тут же , далеко за игрушками ходить было не надо. Подшипники и другие запчасти к механизмам, как нельзя лучше подходили для игры.
За водохранилищем строились новые дома, закладывалась новая улица.
Строители рыли колодцы, которые быстро наполнялись водой, делали саманы и из самана складывали дома.
Однажды Валя с подружкой Галей, прибежали на стройку. Вокруг никого не было. Они стали бегать возле домов, подбежали к колодцу, полностью заполненным водой .
-Валя давай ловить рыбку - сказала Галя и моментально упала в колодец.
Валя схватила ее за руку и стала тянуть, но девочка испугалась, закричала, забилась в воде. Валя не могла ее вытащить.
-Галя подожди, я сбегаю, позову кого нибудь!
-Валя, не уходи, я утону.- закричала девочка, судорожно хватаясь за травинки.
- Да она утонет! - подумала Валя и изо всех сил потянув подружку, вытащила ее на верх. Галя была на год младше и меньше ее.
Девочки бежали в поселок, сначала молча, потом Галя засмеялась, Валя оторопело посмотрела на нее и засмеялась то же, так они бежали и громко истерически смеялись, остановиться не было сил.
Они жили в домах напротив, каждая побежала к себе домой. Валя упала на кровать, и долго плакала.
Пришла с работы мама, разбудила ее, Валя встала с кровати и тут же рухнула на пол, больше она ничего не помнила. Очнулась тогда когда мать бегом бежала в медпункт и несла на руках ее обвисшее тело. В медпункте врач осмотрела ее и сказала, что девочке необходимо хорошее питание.
Мать работала в столовой, в посевную на прицепе, она рано уходила на работу и приходила поздно. Устало варила ужин, но чаще она наливала в эмалированную чашку воды, клала в нее ложку сахара, крошила туда хлеб.
-Пойдем, покушаем Валя, -говорила она. Ложками они хлебали тюрю.
Валя ела это нехитрое блюдо и вспоминала бабушкины щи, кашу , и вареную баранью голову, которую ей готовил дедушка, но больше всего ей хотелось тыквы , пареной в чугуне. Но тыквы здесь не было.
Отчим, казалось, совсем не обращал на ее внимания, и это было даже хорошо, Валя опасалась его, когда он приходил домой она старалась не показываться ему на глаза. Он требовал ото всех беспрекословного подчинения, обращался грубо и жестоко.
Светлым весенним днем Настя стояла с женщинами на улице и разговаривала, не говоря ни слова,он подошел и ударил ее по голове кирпичом. Мать долго ходила с перебинтованной головой. Валя никогда не видела ее радостной и веселой.
Весной в гости приехали Мотя и Макар, сколько было радости, они привезли бабушкин хлеб, но самое главной они привезли подсолнечные и тыквенные семечки.
В выходной день Мотя и Настя вязали круглые половички, весело разговаривали и смеялись, Макар рассказывал Вале о бабушке и дедушке, как они скучают по ней, о том, что у дяди Вити родился мальчик Женя , теперь они живут в новом большом доме.
Мотя и Макар остались на лето жить в совхозе, Макар нанялся пасти коров. В это лето отчим не трогал Настю. Но лето закончилось, осенью родственники уехали.
Однажды Валя пришла со школы и остолбенела, стены в доме были забрызганы кровью.
Мать тихо вышла из спальни. Первое что поразило девочку это ее взгляд. Это был взгляд умирающей собаки. Валя помнила глаза пса «Француза», когда тот умирал, в деревне. Лицо ее было все синее в кровоподтеках.
Мать, медленно ступая, налила воды в чашку, насыпала немного сахара, покрошила хлеб, поставила перед дочерью. «Поешь Валя.» Девочка, сама того не осознавая, уже ненавидела отчима.
Собрала Настя чемодан взяла дочь и поехала назад, к родителям.
Теперь они летели на самолете до Актюбинска, а затем на поезде в Бузулук. Валя снова очутилась в своей школе, но проучилась там не долго. За ними приехал отчим и увез их обратно в целинный совхоз.
Девочка скучала по своему городу, по деревне, по своим бабушкам и дедушке. Ей казалось что никогда она их уже не увидит.
Дома ничего не изменилось. Зимой Валя заболела корью.
Она долго лежала одна за красной занавеской, иногда она приходила в себя и видела перед собой наклоненное лицо матери.
Когда ей стало легче, мать принесла ей банку с маринованными грушами. Груши были приторно сладкими и вязкими, кушать она их не могла.
Постепенно она выздоровела.
Мать купила Вале куклу. Кукла была большая, без одежды. После школы девочка вошла в дом, кукла сидела на столе. Каким-то не понятным детским чутьем, Валя поняла, что нельзя брать куклу в руки, ей даже не хотелось ее взять, не смотря на то, что у нее никогда не было таких кукол.
Никто не предложил ей взять себе куклу. А утром, она вышла во двор и увидела страшную картину. Возле чурбака, на котором рубили кур, валялась кукла без головы, а на другой стороне чурбачка валялась голова куклы, топор торчал в чурбаке.
«Что это?»
Настя ничего не объяснила дочери, потому что знала, что она понимает все сама.
Вскоре приехали бабушка с дедушкой и повезли девочку назад, домой