ПРЕДЫСТОРИЯ
После капитуляции и оккупации Франции немцы перевели свои крупные надводные рейдерские силы в бывшую главную базу ВМС Франции в Бресте. Отсюда открывался гораздо более удобный доступ в Атлантический океан для борьбы с морскими коммуникациями англичан, нежели из Вильгельмсхафена.
К лету 1941 года в Бресте базировались линкоры "Шарнхорст" и Гнейзенау", а так же пришедший сюда после гибели линкора "Бисмарк" тяжёлый крейсер "Принц Ойген".
Между тем обстановка на западном побережье Франции после проигрыша немцев в воздушном сражении "Битва за Британию" и переноса боевых действий (а вместе с ними и основных сил авиации) на восток Европы складывалась для Кригсмарине не лучшим образом. Брест подвергался постоянным налётам британской авиации, а все выходы кораблей из гавани немедленно становились известны англичанам благодаря воздушной разведке и агентам "Сопротивления". Так, при попытке перевести "Шарнхорст" в более безопасную Ла-Рошель линкор был атакован британскими тяжёлыми бомбардировщиками типа "Галифакс" и, получив серьёзные повреждения, был вынужден вернуться в Брест для ремонта. А линкор "Гнейзенау" был повреждён в результате атаки одного единственного торпедоносца прямо в гавани Бреста. База превратилась в настоящую ловушку для крупных надводных кораблей Германии.
Между тем основная зона боевых действий в Атлантике сместилась существенно севернее, где главной задачей теперь была борьба с арктическими конвоями, перевозившими оружие и стратегическое сырьё в воюющий Советский Союз.
Дальше такое положение не могло оставаться неизменным и в ставке Гитлера 12 января 1942 года прошло совещание на котором присутствовали командующий кригсмарине гросс-адмирал Эрих Редер, командующий линейными силами флота контр-адмирал Отто Цилиакс. Люфтваффе представляли Герман Геринг, начштаба ВВС Ганс Ешшонек и командующий истребительной авиацией Адольф Галланд. На этом совещании было принято решение о передислокации "Брестской группы" в порты Германии. При этом флотское командование предлагало начать операцию ночью с таким расчётом, что бы пройти Ла-Манш днём под прикрытием береговой авиации, однако высказывало сомнение в том, что авиация сможет их прикрыть. Ешшонек также не был уверен в успехе такой операции. Тогда слово взял Галланд и сказал, что если первая (ночная) часть операции не будет раскрыта противником, то днём, при проходе пролива, его истребители смогут надёжно прикрыть эскадру. Его уверенность убедила Гитлера и план был утверждён. Морская часть операции получила название "Цербер", воздушная называлась "Удар грома".
Командование "Цербером" поручили вице-адмиралу Отто Цилиаксу (Otto Ciliax ). "Ударом грома" командовал Галланд.
ПОДГОТОВКА ОПЕРАЦИИ
Зная, что успех столь дерзкой операции будет полностью зависеть от качества её организации, Цилиакс очень тщательно подошёл к подготовке.
Для плотного взаимодействия с воздушным прикрытием Галланд направил в распоряжение Цилиакса полковника Ибель, который в ходе операции должен будет руководить взаимодействием флота и авиации. За 18 дней с 22 января по 10 февраля силы люфтваффе, базировавшиеся во Франции, провели совместно с кригсмарине восемь(!) крупных учений, совершив более 450 самолёто-вылетов.
Большое внимание было уделено радиоэлектронной борьбе, которой руководил генерал Вольфганг Мартин. Была проведена разведка несущих частот береговых РЛС Британии и их расположение. Для ослепления радаров были разработаны соответствующие им постановщики помех и определены места их размещения. Для соблюдения секретности при проверке постановщики помех включались лишь на короткое время и у англичан должно было сложиться впечатление о непонятных явлениях в атмосфере.
Зная о наличии английской агентуры в Бресте, Цилиакс спланировал также мощную компанию по дезинформации. На корабли грузили бочки с маслом в таре с надписью "Для использования в тропиках" и ящики с пробковыми шлемами. Для сохранения в тайне точной даты выхода в море почтовое и прачечное обслуживание экипажей осуществлялось до самого последнего дня.
Однако при тралении фарватера в Ла-Манше от мин возникли сложности с соблюдением секретности. Протраленные участки должны были обозначаться буями и плавучими огнями, однако большой расход буёв со склада мог вызвать подозрения и раскрыть операцию. Командующий тральными силами рейха контр-адмирал Фридрих Руте решил проблему просто - он направил в Ла-Манш катера, которые в нужный момент могли выполнить роль плавучих маяков.
ПРОРЫВ
Не смотря на казалось бы детальную проработку операции её начало тем не менее чуть не было сорвано случайным фактором. В 19:00 вечером назначенного дня, прямо перед выходом эскадры в море, над Брестом внезапно показались группа из 18 британских "Веллингтонов". На этот судьба была благосклонна к немцам. Бомбардировщики не поразили ни одной цели, а их экипажи не заметили в гавани Бреста ничего необычного. Но в результате налёта операция началась с часовым опозданием.
В 22:45 11 февраля 1942 года главные силы немцев вышли из базы. По пути к ним присоединились остальные участники похода из Гавра и Дюнкерка. Вся эскадра собралась в походный ордер в районе 10 часов утра на траверзе устья Сены. Теперь можно было идти только вперёд.
Ещё в 8:45 над эскадрой Цилиакса, нёсшего свой флаг на линкоре "Шарнхорст", появилось первая группа истребителей прикрытия Bf.110. Кроме того два самолёта, оборудованные постановщиками помех, сразу начали излучение с целью скрыть наличие большой группы самолётов, сопровождающих корабли. Когда эскадра достигла зоны действия английских береговых РЛС, были задействованы и немецкие береговые станции помех, которые работали настолько эффективно, что одни британские РЛС пришлось просто выключить, а оставшиеся стали пытаться сменить несущую частоту, чтобы уйти от помех. Лишь только около 10 утра одной из британских станций удалось уйти на настолько высокую частоту, что немцы не смогли её противодействовать. Именно с неё поступило первое сообщение о большой группе немецких самолётов в проливе, летающих на низкой высоте.
Но судьба продолжала улыбаться Цилиаксу. В 10:30 английская воздушная разведка заметила корабли в проливе, но приняла их за свой конвой, а два "Спитфайра", возвращавшиеся из рейда на север Франции и также наткнувшиеся в 10:45 на немцев, решили соблюдать режим радиомолчания и доложили об увиденном только после возвращения на базу в 11:09.
Поняв что происходит, британское командование стало принимать экстренные меры.
В 12:18 по левому борту "Шарнхорста" поднялись столбы воды - это открыли огонь английские береговые батареи. Головной эсминец тут же начал ставить дымовую завесу. Через несколько минут, не добившись попаданий и потеряв цель в дыму и тумане, батареи Дувра прекратили огонь. Всего было произведено 33 выстрела.
В 12:23 походный ордер немцев обнаружили пять торпедных катеров, вышедших на перехват из Дувра, но командир не решился на атаку без воздушного прикрытия и ни одна из торпед, выпущенных с большого расстояния, не поразила цель.
В 12:30 корабли Цилиакса втянулись в самую узость пролива и ответственность за воздушное прикрытие перешла к 26й эскадре люфтваффе которую вёл командир III./JG-26 майор Герхард Шёпфель.
В 12:45, когда Цилиакс находился в 10 милях от Кале, корабли были атакованы шестью торпедоносцами "Суордфиш", взлетевшими с аэродрома Менстон.
Торпедоносцы были атакованы немецкими истребителями майора Шёпфеля, зенитные орудия на германских кораблях развернулись на левый борт чтобы встретить эту самоубийственную атаку. Все торпедоносцы были сбиты, ни одна сброшенная торпеда не попала в цель. Всего в ходе отчаянного налета погибло 13 пилотов, в том числе капитан Юджин Эсмонд, участник удачной охоты на «Бисмарк».
К 13:00 немецкая эскадра подошла к минным заграждениям и Цилиакс приказал сбавить ход. Не смотря на то, что в этот момент корабли были наиболее уязвимы, их никто не атаковал. Проход через минные поля проходил спокойно. Но немцы уже израсходовали большую часть своей удачи и один из катеров-маяков контр-адмирала Руте занял неточную позицию. Когда немцы уже считали, что миновали минные заграждения в проливе и адмирал приказал вновь увеличить ход, в 14:31 по левому борту «Шарнхорста» прогремел взрыв — сработала магнитная мина. От сотрясения вышли из строя электрические системы, оставив все помещения без освещения на 20 минут. Отто Цилиакс перенес флаг на эсминец «Z-29». С поврежденным кораблем осталось 4 миноносца. «Гнейзенау» и «Принц Ойген» пошли дальше. Командир "Шарнхорста" капитан 1 ранга Хорст Хоффманн объявил борьбу за живучесть корабля и уже спустя 18 минут после взрыва на линкоре запустили первую турбину, через 6 минут — вторую и в 15:01 — третью, что позволило дать ход в 27 узлов.
"Шарнхорст" с эскортом бросился догонять ушедшую вперёд эскадру, отбиваясь от атак сначала британских "Бофортов", которых отогнал огонь ПВО и истребители люфтваффе, а затем пушечных "Харрикейнов", повредивших два эсминца эскорта. Британцы потеряли 4 самолёта.
Тем временем по всей Британии экстренно собирали для атаки торпедоносцы и бомбардировщики. Они прилетали из Корнуолла и Портсмута, из Манстона и Норфолка. Но эта воздушная армада была поднята слишком поздно. Цилиакс уже вырвался в Северное море и находился в 60 милях от Дувра, когда первая эскадрилья вошла в зону плохой погоды и повернула на восток, чтобы попытаться найти удирающую германскую эскадру.
Между тем у королевского флота был план действий на случай прорыва "Брестской группы" через Ла-Манш. Он был составлен заранее вице-адмиралом Бертраном Рамсеем и предусматривал только один вариант - что немцы будут осуществлять прорыв ночью. Для перехвата был выделен дивизион эсминцев под командованием командора Пайзи, базировавшийся у Гарвича.
В 11:45, когда потрясающая новость о появлении в Ла-Манше «Шарнхорста», «Гнейзенау» и «Принца Ойгена» стала известна командованию флота, командор Пайзи проводил тактические учения со своими 6 эсминцами, недалеко от Гарвича. Поэтому он смог немедленно направиться на перехват противника. Однако Гарвич находится в 60 милях к северо-западу от Па-де-Кале пролива, а корабли в его подчинении были построены ещё во время Первой мировой войны, поэтому Пайзи, чтобы получить хоть какой-то шанс на атаку, должен был следовать прямо на восток, через свои минные поля. Когда треть пути до встречи с эскадрой Цилиакса была пройдена, флотилия Пайзи была обнаружена германским разведывательным самолётом, патрулировавшим к западу от эскадры. Пилот ошибочно принял флагманский корабль Пизи за крейсер и передал по радио донесение на «Шарнхорст»:
«От «Юнкерса-88». Крейсер и 4 эсминца в квадрате AN 8714, курс ноль-девять-пять, идут полным ходом».
Поэтому, когда в 15:37 с флагманского лидера «Кемпбелл» сигнальщики увидели в 9,5 милях германские линкоры, немцы их уже ждали и встретили залпами из всех орудий. «Уортчестер» был накрыт догнавшим эскадру «Шарнхорстом» с первого залпа, получил пробоины и загорелся. «Маккей» и «Уитшед» выпустили торпеды, и вновь ни одна торпеда не поразила цели. Не имея возможности двигаться и сражаться (17 убитых 45 раненых из 130 человек экипажа), «Уортчестер» находился в гибельном положении в тот момент, когда немцы просто прошли мимо, не обращая внимания на горящий, тонущий корабль (видимо, считали что он обречен). Британские эсминцы, вернувшись на поле, боя взяли его в охранение и сопроводили назад в базу, отбиваясь от атак своих и немецких бомбардировщиков.
В 16:00 англичане предприняли последнюю попытку спасти свою честь и хоть как-то достать уходящую немецкую эскадру. Сейчас это могла сделать уже только авиация. С аэродромов Альбиона поднялась армада в 242 бомбардировщика, но и здесь удача всё ещё была с Цилиаксом. Из стартовавших 242 самолетов 188 вообще не обнаружили немецкую эскадру, 15 бомбардировщиков были сбиты зенитным огнём, и только 39 самолетов атаковали германские корабли, но не добились ни единого попадания. Вдобавок часть бомб была сброшена на возвращающиеся британские эсминцы.
Больше англичане не предпринимали попыток атаковать корабли Брестской эскадры. И вот, когда самая трудная часть похода была позади, счастье изменило немцам.
В 19:55 на траверзе острова Терхеллинг подорвался на мине «Гнейзенау». Из-за сильного взрыва была повреждена кормовая часть, линкор на время потерял ход, повреждения были исправлены силами экипажа.
В 21:34 "Шарнхорст" повторно подорвался на мине. На корабле вышли из строя гирокомпас и освещение, заклинило левую и центральную турбины.
В 3:50 утра 13 февраля "Гнейзенау" встал на якорь в устье Эльбы. Чуть позже пришёл "Принц Ойген"
Шарнхорст привели на буксире только к 8:00.
Так закончилась самая дерзкая операция Кригсмарине. Рассчитанная на внезапность и слаженность действий авиации и флота она полностью оправдала возложенные ожидания и несмотря на полученные повреждения, эскадра, не потеряв ни одного корабля, дошла до пункта назначения. Операция завершилась полным успехом и для Кригсмарине и для Люфтваффе. Необходимо отметить, что это была одна из немногих операций, где немецкие ВМФ тесно взаимодействовали с немецкими ВВС.
ДАЛЬНЕЙШИЕ СОБЫТИЯ
Дальнейшая судьба кораблей, участвовавших в операции "Цербер" сложилась абсолютно по-разному.
"Принц Ойген" сразу после возвращения Вильгельмсхафен пополнил запас топлива и боеприпасов и ушёл в Норвегию. После он будет воевать на Балтике, а 20 апреля 1945 года придёт в Копенгаген, где сдастся союзникам и при разделе германского флота достанется американцам. 26 июля 1946 года погибнет при испытании ядерного оружия на атолле Бикини.
"Шарнхорст и "Гнейзенау" встанут в док на ремонт.
"Шарнхорст" после ремонта также уйдёт в Норвегию, где погибнет в декабре 1943 года в бою у Нордкапа.
"Гнейзенау" же всего через две недели после окончания операции "Цербер" (27 февраля), во время британского налёта прямо в сухом доке будет поражён в носовую башню 1000-фунтовой бомбой и от детонации боезапаса получит тяжелейшие повреждения. До конца войны не будет восстановлен и 28 марта 1945 года его затопят на фарватере свои же торпедные катера, чтобы преградить вход в бухту.
Спасибо, что дочитали до конца.
Подписывайтесь на канал. Будет много интересного.
© Дмитрий Попов