1960-е года до сих пор являются одними из самых ярких и великих (если не самыми) страницами в истории человечества. Несмотря на продолжавшуюся холодную войну, США и СССР соревновались не только в количестве и качестве оружия, но и двигали науку и общий технический прогресс вперед. Одной из таких областей науки была космонавтика.
Предыстория
В 1957 году СССР первым запустил искусственный спутник на околоземную орбиту. Через четыре года Юрий Алексеевич Гагарин стал первым человеком, который отправился в открытый космос. Меньше чем через год США также отправили туда первого астронавта. Им стал Джон Гленн.
Перед этими событиями, в январе 1961 года, Джон Ф. Кеннеди в своей инаугурационной речи послал Советскому Союзу сигнал: «Будем вместе исследовать звезды…». За этой короткой строчкой стоял документ, в котором говорилось: «В качестве первого шага США и СССР могли бы выбрать высадку с научными целями небольшой группы (около трех человек) на Луну, а затем возвратить их на Землю…». Одновременно с этим Кеннеди поставил задачу первыми попасть на Луну до конца десятилетия (1960-х годов).
Исследования Луны
Сначала к спутнику были запущены автоматические межпланетные станции (АМС). Первыми такими АМС стали "Луна-1" и "Луна-2". В частности, последний совершил посадку на лунную поверхность.
США по началу преследовали неудачи в области беспилотных запусков к Луне. Так, были созданы АМС "Пионер", многие запуски которых закончились провалом. В последствии американцы смогли создать другие более сложные программы, специально ориентированные на лунные исследования — "Рейнджер", "Лунар орбитер" и "Сервейер".
После головокружительных успехов СССР в освоении космоса, США сосредоточились на попытках вернуть статус самой технологически развитой державы и обратили свой взор на Луну. Средством обретения американского космического лидерства стала объявленная уже в 1961 году интегральная (облётная и посадочная) лунная пилотируемая программа "Сатурн»-«Аполлон".
Никита Хрущев получил от Кеннеди письмо с предложением о проведении совместных полетов к Луне. Однако, он посчитал, что американцы пытаются выведать секреты технологических разработок Союза, и поэтому отказался. Для поддержания первенства советское правительство выделило большие ресурсы конструкторскому бюро С.П. Королева и поставило задачу пока только дорабатывать программу "Восток" и "Восход" и планировать будущие лунные пилотируемые проекты. Только спустя несколько, с большим опозданием относительно США (те уже в 1964 году начали программу "Аполлон"), была утверждена советская лунная программа развернулись реальные масштабные работы по двум параллельным пилотируемым программам: облёта Луны ("Протон"-"Зонд/Л1)" к 1967 году и посадке на неё (Н1-Л3) к 1968 году.
В дальнейшем испытания КК (космического корабля) "Протон"-"Зонд" закончились неудачами. Советские космонавты даже написали письма в Политбюро с просьбой разрешить им отправиться в пилотируемую миссию к Луне для того, чтобы "догнать и перегнать" США. Однако, такой рискованный полёт был отменён. И даже если бы его утвердили, то Союз все равно проиграл бы первый этап "лунной гонки", а именно — облет Луны, так как 20 января 1969 года при попытке запустить корабль «Зонд-7» в беспилотном режиме ракета-носитель «Протон» взорвалась.
Лунная гонка велась в нервных условиях: с одной стороны, США знали о двух беспилотных полетах СССР вокруг Луны, с другой — Союз умалчивал о неудачных испытаниях своих космических кораблей и ракеты "Протон". В связи с этим американцы решили сделать перестановку: полёт вокруг Луны был переставлен вперёд планировавшейся ранее отработки на околоземной орбите всего комплекса «Аполлон». И из-за того, что их лунный модуль был еще не готов, они приняли решение отправить первый экипаж для облета Луны без него. В декабре 1968 года Америка вырвалась вперёд в лунной гонке и выиграла первый (облётный) этап "лунной гонки", когда Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс в полёте 21-27 декабря на корабле"Аполлон-8" сделали 10 витков вокруг Луны.
Меньше чем через год США и вовсе выиграли эту гонку — в июле 1969 года к Луне был запущен "Аполлон-11". Двое из трех членов экипажа, а именно Нил Армстронг и Базз Олдрин совершили выход на поверхность нашего спутника. По всему миру, кроме СССР и КНР, велась прямая трансляция, и за этим событием наблюдало более 500 млн человек. В последующем США провели ещё 5 успешных экспедиций на Луну, в том числе использовали в некоторых последних из них управляемый астронавтами лунный самоходный аппарат и привозили в каждом рейсе по несколько десятков килограммов лунного грунта.
Советские лунные программы в общем и целом сильно уступали американским. В лунных модулях было слишком мало места, только для двоих членов экипажа. На поверхность мог высадиться только один, а количество реголита, который можно было бы привезти с собой, не превышало нескольких килограммов. Космические корабли не имели бортовых компьютеров. Однако, в то же время они имели полную автоматизацию всех этапов полёта, в то время как на «Аполлонах» многие операции были предусмотрены только в ручном режиме.
Пилотируемые программы СССР так и не были завершены из меньшего, чем у США, финансирования, просчетов в проектировании ракет и космических кораблей, споров между несколькими конструкторскими бюро, в частности, КБ Королева продвигало идею именно пилотируемых запусков, а КБ Лавочкина считало, что будущее освоения космоса лежит на беспилотных автоматических станциях и роботах.
В итоге, после неудачных испытаний сверхтяжелой ракеты носителя Н-1 все работы по лунной программе были свернуты и засекречены. Все данные о них стали стали доступны обществу только в 1990.
Выиграв «лунную гонку» и совершив до 1972 года 6 успешных высадок, США не стали ни продолжать очень дорогостоящую пилотируемую программу «Аполлон», ни отправлять к Луне автоматические аппараты в течение более двух десятилетий. СССР продолжал исследовать Луну с помощью АМС и луноходов до 1976 года, после чего также прекратил их.
Когда "лунная гонка" окончилась, и в США, и в СССР были разработаны программы пилотируемых полётов на Марс, однако в связи с чрезмерными для одной страны затратами в стадию реального воплощения они не перешли.
В отличие от других видов исторического международного соперничества космическая гонка не была мотивирована территориальной экспансией. США никогда не выдвигали каких-либо территориальных прав на Луну. Были заключены международные соглашения о всемирном достоянии природных объектов космического пространства.
Выводы и результаты
"Лунная гонка" спровоцировала большой технический и технологический скачок в исследовании космоса. Были достигнуты впечатляющие результаты в проектировании и строительстве космических кораблей и ракет-носителей. Это в последствии послужило пищей для программ орбитальных станций и запуска межпланетных кораблей для исследования дальних рубежей Солнечной системы.
Вместе с этим, появились теории заговора. Одни говорят, что американцы никуда не летали, другие — что существуют засекреченные неудачные попытки пилотируемого облёта Луны, предпринятые СССР. Об одной из них я рассказывал здесь.
А что вы думаете по этому поводу? Делитесь своим мнением в комментариях!
Обязательно ознакомьтесь:
Были ли американцы на Луне? Разбираем факты
Программа "Артемида" — новый план США по возвращению на Луну
Как Илон Маск собирается колонизировать Марс?