Всё началось промозглым январским вечером 1980 года, на втором этаже трактира «Кабанья голова». Во время беседы с Дамблдором, Сивилла Трелони изрекла Пророчество о том, кто сможет одолеть Тёмного лорда. Лорд Волан-де-Морт через Северуса Снейпа получил ту часть Пророчества, в котором говорилось о рождении рокового мальчика. Решив, что этот ребёнок — Гарри Поттер, Волан-де-Морт попытался его убить, но не смог, и при этом сам едва не погиб. Через 13 лет, вернув себе тело, Волан-де-Морт хочет узнать полное содержание Пророчества, чтобы понять, как ему одолеть предначертанного судьбой противника.
Запись Пророчества находилась в Отделе тайн, в специальном хранилище — зале пророчеств. Все попытки добыть его заканчивались неудачей. Но в январе 1996 года после массового побега из Азкабана к Пожирателям смерти вернулся бывший министерский работник Август Руквуд, ранее работавший в Отделе тайн. Он рассказал, что взять запись пророчества из Отдела тайн может лишь тот, о ком в этом пророчестве говорится. Значит, интересующее Волан-де-Морта пророчество могут взять либо сам Тёмный Лорд, либо Гарри Поттер. Волан-де-Морт посылает мальчику сны, внушая ему желание открыть некую дверь. Но Гарри не понимает, что за дверь ему снится, и почему ему так хочется за неё попасть. Тогда Тёмный Лорд, узнав как дорог мальчику Сириус Блэк, посылает Гарри сон, в котором он, Волан-де-Морт, схватил Сириуса и пытает его в Хранилище Отдела тайн, как раз в конце 97 ряда, где на полке лежит вожделенное Пророчество.
Поверивший сну Гарри со своими друзьями спешит в Министерство Магии, чтобы спасти Сириуса. Он доходит до 97 ряда, но не видит там своего друга, зато обнаруживает стеклянный шар с пророчеством. Гарри берёт его в руку, и тут появляются двенадцать Пожирателей смерти, которые таились в засаде. Шестеро детей оказываются перед лицом опытных и сильных взрослых магов, которых к тому же вдвое больше. Но в критический момент этого безнадёжного для школьников боя в Отдел тайн врывается отряд Ордена Феникса. А потом появляется и сам Дамблдор. Ситуация меняется на противоположную: теперь уже Пожиратели смерти не могут противостоять своим противникам.
И тут на помощь своим сторонникам приходит сам Волан-де-Морт. Начинается магический поединок между двумя великими волшебниками. Ни у кого нет перевеса, и Волан-де-Морт пускается на хитрость — он вселяется в Гарри Поттера. Его расчёт оправдывается, Дамблдор не может убить мальчика. Гарри в этот момент терзается из-за смерти Сириуса Блэка, свидетелем которой он только что стал. Не выдержав этой боли, Волан-де-Морт покидает его сознание и ретируется.
Это был уникальный момент, когда Дамблдор и Волан-де-Морт сошлись лицом к лицу в битве. У Дамблдора богатейший опыт подобных поединков: ему уже довелось победить могущественного тёмного мага — самого Гриндевальда. Кроме того, у Дамблдора один из Даров Смерти — бузинная палочка. Что мешало ему тут же всё и закончить, попросту бросив в Волан-де-Морта «Аваду»?
Существует несколько объяснений того факта, что Волан-де-Морт в этом бою остался жив. Например, некоторые считают, что он как маг на тот момент был сильнее престарелого Дамблдора. Если бы это было правдой, ничто не мешало Дамблдору, знавшему о своей слабости, привести с собой отряд авроров. Ведь и Волан-де-Морт пришёл в Отдел Тайн не один, он сперва послал в битву группу своих приспешников. Или попросту скрыться с поля боя вместе с Гарри. Но по какой-то причине Дамблдор решается на поединок, в котором, будь он слабым, мог бы и погибнуть. Но, судя по всему, Дамблдор уверен в своих силах.
Но тогда почему он не убил Волан-де-Морта? Дело в том, что Дамблдор уже знал о крестражах, а после этой битвы и вселения Тёмного лорда в мальчика мог быть уверен, что и Гарри тоже является одним из них. В последующем Дамблдор пойдёт на верную смерть, пытаясь уничтожить один из крестражей — медальон Слизерина. Но на тот момент он мог ещё не знать о всех крестражах и их местонахождении. Дамблдор понимал, что смерть Волан-де-Морта не решит проблему окончательно. Пока существует хоть один крестраж, Тёмный лорд рано или поздно вернётся. Поэтому следовало сперва уничтожить все крестражи, а уже потом избавляться от Волан-де-Морта.
Согласно Пророчеству, гибель Волан-де-Морта заключалась в Гарри Поттере. Формально, убийство мальчика, в которого во время боя вселился Тёмный лорд, также означало исполнение Пророчества. Вот только победившее таким образом «добро» в лице Дамблдора оказывалось ничем не лучше «зла», то бишь Волан-де-Морта, который тоже пытался убить беззащитного ребёнка. Можно сказать, что Дамблдор дал уйти Волан-де-Морту в том числе и чтобы спасти тем самым жизнь Гарри Поттеру.
