Эшли Уилкс - привлекательный сероглазый блондин с безупречными манерами. Он настоящий джентельмен, по мнению окружающих. Любит книги, музыку. Он прекрасно разбирается в искусстве. Добр, внимателен, почтителен и … очень порядочен. Вся история начинается с того, что он делает предложение скромной Мелани. Не смотря на обольстительную зеленоглазую Скарлетт, которая признается ему в любви. Остается верен своей любимой до самого конца. Он настоящий патриот, готов сражаться за «Правое дело» зная наверняка, что все обречено. На его фоне Ретт Батлер - бессовестный циник.
Он открыто признается, что южане - настоящие дураки раз собрались воевать с Севером. Принимать участие в этом он явно не намерен. (Не смотря на свои слова Ретт отправится на войну).Мало того, по словам окружающих, Ретт Батлер откровенно зарабатывает огромные деньги на чужом горе -занимается спекуляцией. Всячески демонстрирует, что откровенно презирает нищих, голодных и ограбленных соотечественников. О его моральном облике вообще ходят легенды. Он открыто заявляет Скарлетт: «Я не из тех кто женится», предпочитает отношение с "женщинами легкого поведения».
- Есть какое-то свинское удовлетворение в том, чтобы быть с женщиной — пусть даже она безграмотная шлюха, — которая безгранично любит тебя и уважает, потому что ты в её глазах — безупречный джентельмен".
Да и сама Скарлетт признается в том, что он не способен на «высокие» чувства.
- Вы знаете только одну любовь… ну, ту, которой занимаетесь с женщинами вроде этой Уотлинг.— Вот как, — мягко сказал Ретт. ... — Значит, я способен лишь на животную похоть?— Вы же знаете, что это так.
Но так ли справедлива главная героиня? Не такой уж платонической любовью пылает Эшли к Скарлетт. Потом она и сама признается ему: "Меня ты лишь хотел, как Ретт хочет эту красотку Уотлинг!"
Автор донесла всю суть дела только в самом финале. Эшли - обыкновенный манипулятор. Вполне способен "зарится" на чужое. Безответственный и трусливый. В этом признается даже сам герой. На протяжении всей книги мы сочувствуем и уважаем Эшли. Хороший парень, он просто не нашел в себя в мире приспособленцев. Да и сама героиня его оправдывает. Он слишком хорош, чтобы копаться в земле и заниматься тяжелым физическим трудом. Слишком хорош, чтобы кормить свою семью? В то время когда все бывшие плантаторы сами работали как черные рабы, чтобы выжить. У самой Скарлетт уже и взгляд затравленный, руки в мозолях и шрамах и болезненная худоба. Вынуждена кормить всю семью, больных от тифа сестер, его жену с ребенком, а теперь и его самого в придачу. Вспомним диалог Скарлетт и Ретта:
Он человек, уважающий себя, совестливый!
– Но не настолько уважающий себя и не настолько совестливый, чтобы отказаться от помощи и денег женщины.
Ретт Батлер жестко, но справедливо называет его альфонсом. И где-то он прав. Судьба дает ему еще один шанс - заниматься лесопилкой, но и здесь он показывает свою никчемность. Допустим он не бизнесмен, его воспитывали по-другому. Мягкий, интеллигентный и порядочный - он далек от мира бизнеса. Обманывать и ловчить - явно не его. Как бы не так. В самом конце романа Скарлетт признается: «Эшли всегда предавал меня. Да, с самого начала, когда он ходил к нам, хотя знал, что его семья хочет, чтобы он женился на Мелани». Молодой человек ходит в гости к девушке, приглашает ее на свидания, зная прекрасно что не женится на ней. Поступок настоящего "джентельмена". Помните как он вел себя в Двенадцать дубах?
"Казалось, просто не замечал ее присутствия...А потом, он стоял за приотворенной дверью и смотрел на нее; шутливо-вопросительная улыбка играла на его губах"
Его самолюбию явно льстило, что несмотря на такое количество поклонников влюбленная в него девушка бегает за ним. Он понимал, что это незрелые мечты малоопытной, избалованной девочки. Легкая добыча - на этом можно сыграть... Чувства девушки его мало волнуют. А когда Скарлетт вынуждена была ехать в Атланту и шила себе для этого новое платье? Полуразрушенный город был полон аферистов, негров и проституток. Отчаявшаяся Скарлетт решилась продавать себя. Даже Реет Батлер сказал: «Прежде чем позволить любимой женщине пойти на такое, я бы… он должен был бы знать, на что вы способны, когда доведены до отчаяния. Да он должен был бы убить вас, но не отпускать сюда.» Со своей стороны он пытался помочь чем мог. Когда его выпустили из тюрьмы он первым делом нашел Скарлетт, несмотря на ее обман. А Эшли.. Все он видел, все он понимал, но как и раньше преследовал свой собственный шкурный интерес.