Сталкерство это один из наиболее распространённых видов индустриального туризма. То есть, посещение заброшенных жилых зданий, объектов,посёлков, районов и даже городов. Индустриальный туризм обладает многими чертами молодёжной субкультуры и на английском языке носит название «urban exploration» (городское исследование).
Сталкерские походы часто сопряжены с опасностями (угрозу могут представлять, например, обрушение конструкций, радиация, охрана, асбест, использовавшийся для многих инженерных конструкций, и вообще химические загрязнения). Так как в большинстве случаев целью такого туризма является получение созерцательного удовольствия, многие такие созирцатели фотографируют объекты.
Stalker (от англ. - крадущийся) человек, который должен хорошо ориентироваться на местности, иметь хорошую физ.подготовку и, естественно, бесстрашие, так как зачастую обьекты, которые посещают сталкеры, бывают очень опасными, особенно заброшенные подземелья, инфекционные больницы, запретные и неизведанные места.
Для некоторых посещение заброшек - это способ расширения своих возможностней. Как моральных , так и физических. Глаза сталкера всегда загораются при виде шахт, подземелий. Сталкеры, как и диггеры, уходят не во тьму, а в неизвестность, которую сторожит тьма.
Диггеры это те же сталкеры, только они занимаются преимущественно исследованием подземных сооружений. Кроме диггерства сталкеры могут заниматься постпаломничеством( посещение заброшенных объектов религиозного почитания) и инфильтрацией( посещение охраняемых территорий, действующих промышленных зон).
В СССР большой скачок интереса к эстетике заброшенных объектов и промзон произошел после появления фильма «Сталкер» Андрея Тарковского и название «сталкер» стали применять по отношению к себе сами любители индустриального туризма, хотя по фильму Сталкер — это проводник по Зоне, а не её исследователь, а в книге «Пикник на обочине» братьев Стругацких, по мотивам которой снят этот фильм, сталкеры нелегально проникают в Зону с целью поиска необычных артефактов, так называемого «хабара», для последующей их продажи на чёрном рынке.
Отсутствие в 1980-х годах широких возможностей сетевого взаимодействия приводило к изолированности интересующихся этим хобби, делая его уделом небольших групп, находящихся на периферии общественного внимания. Все сильно изменилось с появлением сети Интернет, позволившей свободно обмениваться информацией, объединяться и организовывать совместные поездки на труднодоступные и далекие объекты.
Новая волна популярности на Западе возникла после того, как на него обратили внимание масс-медиа. Недавние телевизионные шоу, такие как Urban Explorers на телеканале Discovery, Fear на телеканале MTV, охота за привидениями, осуществляемая Атлантическим паранормальным обществом[en], подогревали интерес к хобби у аудитории. В художественном фильме «Неуправляемый экстрим» (After…, 2006) изображены диггеры, оказавшиеся в экстремальной ситуации в московском метро. Городским исследованиям были посвящены выступления и выставки на пятой и шестой конференции Hackers on Planet Earth, а также многочисленные газетные статьи и интервью.
Другим популяризатором стал документальный сериал Cities of the Underworld на History Channel, который шел три сезона с 2007 года. Сериал показывал малоизвестные подземные сооружения в отдаленных местах мира и прямо под ногами горожан.
Существенно поднял популярность такого туризма выход ожидаемой многими компьютерной игры S.T.A.L.K.E.R. в 2007 году. Именно с её появлением слово «сталкер» становится более употребительным по отношению к человеку, увлекающемуся индустриальным туризмом. До этой волны городских исследований такие люди чаще называли себя исследователями, индустриальщиками или диггерами.
С ростом популярности этого хобби началась дискуссия о влиянии повышенного внимания на городские исследования. Люди с намерениями, отличающимимся от негласного правила городского исследователя: «Не брать ничего, кроме фотографий, не оставлять ничего, кроме следов», беспокоят многих владельцев недвижимости.