Согласно преданиям, Дьявол из Джерси обитает в южной части штата Нью-Джерси. Его описывают как прямоходящее существо с лошадиной или козьей головой, туловищем кенгуру, острыми когтями на передних лапах и раздвоенными копытами на задних. Чудовище умеет летать, благодаря перепончатым крыльям. Оно отличается ловкостью и быстротой, а от его крика «кровь стынет в жилах».
Откуда взялся Дьявол из Джерси?
Фольклор
Согласно местному фольклору, существо изначально было человеком. Когда его мать, некая Матушка Лидс, забеременела тринадцатым ребенком, она прокляла еще не родившееся дитя.
«Он будет дьяволом!» – сказала она. В ночь, когда у Матушки Лидс начались схватки, в её доме собрались друзья и близкие. Когда роженица разрешилась, гости вошли к ней в покои, чтобы увидеть младенца. В какой-то момент внешне нормальный ребенок начал меняться: у него отрос хвост, удлинилась шея, выросли крылья летучей мыши… Он несколько раз ударил своим хвостом напуганных людей, а затем метнулся в дымоход, и, выбравшись наружу, улетел в сторону Сосновых Пустошей. Так сбылось проклятье Матушки Лидс. Её тринадцатый сын, обращенный в дьявола, обитает в Пустошах до сих пор…
Историческая справка
Есть и более реалистичная версия происхождения легенды о Дьяволе из Джерси. Как и в случае с фольклором, история также связывает это существо с фамилией Лидс. Речь идет о политическом и религиозном деятеле США 17-18 вв. Дэниеле Лидсе (1651–1720). Когда-то этот человек состоял в общине христиан-квакеров. Квакеры были влиятельной общественно-религиозной силой Колониального Юга США. Со временем Лидс увлекся идеями мистицизма, эзотерики и Британского монархизма. Это привело его к серьезному конфликту с единоверцами, презирающими Британскую корону. На собрании квакеров в Берлингтоне (юг Нью-Джерси) Лидса объявили предателем, вероотступником и «воплощением зла», после чего он был исключен из общины.
Тем не менее, он продолжал придерживаться своих взглядов. Лидс даже издавал альманах, популяризирующий его идеи. Однако ненависть к нему только росла, и, в конце концов, он стал изгоем. Горожане до самой смерти подозревали его в поклонении сатане, а его семью называли «монстрами».
Подобные политические противоречия были в то время обычным делом. США на тот момент еще не имели независимости от Великобритании, поэтому очевидно, что в глазах сторонников независимости Лидс был настоящим предателем и воплощением зла.
Вы спросите, при чем же здесь Дьявол из Джерси? Дело в том, что у Дэниела Лидса был сын Титан, который продолжал издавать альманах отца после его смерти. Как раз в то время стремительно набирал популярность знаменитый ныне «Альманах Бедного Ричарда» Бенджамина Франклина. Чтобы побороть конкурента в лице Лидса-младшего, Франклин решил высмеять его мистицизм: в одном из выпусков своего альманаха он опубликовал шуточное предсказание скорой смерти Титана Лидса. Гневная реакция последнего лишь раззадорила Франклина, и он пошел еще дальше. В следующем номере Франклин написал, что Лидс уже умер и стал призраком, который только и может, что докучать. Прозвище «призрак» закрепилось за Титаном Лидсом в буквальном смысле намертво. Даже когда бедняга и вправду скончался, люди продолжали так его называть. Считалось, что Дьявол из Джерси – это и есть Титан Лидс, который превратился в чудовище после смерти.
Свидетельства
В дальнейшем было описано немало случаев встречи с Дьяволом из Джерси. Так, в 1925-м году в Гринвиче местный фермер застрелил загадочное животное, пытавшееся похитить его кур. Он даже сделал снимок существа, но никто не смог опознать его. Возможно, это был Дьявол из Джерси.
В 1937 г. жители Пенсильвании видели загадочного монстра с красными глазами, которое по описаниям очень напоминает Дьявола из Джерси.
Кроме того, есть сообщения о встречах с ним в 50-х и 60-х годах.
Мы не знаем, существует ли Дьявол из Джерси на самом деле, но то, что его имя в сущности возникло из политических «разборок» и досужих сплетен 17-го века – само по себе удивительно. Это демонстрирует нам, насколько тесно связаны политика и наши представления о сверхъестественном. Кто знает, может быть, в мире стало меньше загадочных существ и монстров, потому что политики придумали более хитрые способы борьбы, чем обзывание оппонента дьяволом или призраком? Кажется, этот вопрос не так уж и бессмыслен.