Дядя Коля – мой дальний родственник, инвалид Великой Отечественной войны, награждённый медалями и лошадью для передвижения, как потерявший ногу на войне. Жил он на краю города, у речки, с супругой и сынишкой. Благодаря лошади и ежедневному упорному труду у них было хорошее хозяйство с различной живностью. Ещё у них всегда были четыре- пять кошек, пять-шесть собак дворняжек разного калибра. В тяжёлые послевоенные годы они жили безбедно. Дядя Коля был выше среднего роста, широкоплечий, плотного мышечного телосложения, светловолосый, с широким лицом, с правильными немного грубоватыми чертами лица и серыми глазами. Добрый, весёлый, компанейский человек, готовый всегда помочь хорошим людям. Терпеть не мог бездельников и несправедливых, скандальных людей.
Недалеко от него жили два соседа, два друга: один покладистый и простодушный человек, другой хитрый и расчетливый. Семьи у них, вроде, одинаковые, только Простак жил так себе, а Хитрец хорошо. Он всегда обманывал Простака. Предлагал картошку вместе сажать, а сам работал ни шатко, ни валко, но при дележе всегда ухитрялся себе больше захапать. Когда он просил Простака помочь ему немного в каком-либо строительстве или ремонте, то всегда обещал хорошо заплатить. Всю работу сваливал на Простака и, как бы по дружбе, мало что платил. Когда сено заготавливали, тоже напрашивался на совместные работы. Но работал плохо: то ему водички попить, то покурить, то жарко, то живот, то ногу чуть было не натёр, то «подожди, сейчас-сейчас», то коса не та, то грабли …. А когда сено по дворам развозить – сами понимаете, кому лучшее сено и в каком количестве доставалось.
Как-то Хитрец предложил Простаку хорошее дело – купить поросёнка в складчину, у Простака не хватало денег купить его самому. А держать поросёнка, как решил Хитрец, надо будет у Простака. Вместе будут за ним ухаживать. Потом поделят мясо поровну. Что получилось: Простак поросёнка кормил, поил, обихаживал, убирал за ним - труд немалый; а Хитрец только иногда снабжал его кормами. Когда пришла пора делить поросёнка, Хитрец обделил Простака, забрал себе больше половины, объясняя, что он, вроде бы, больше картошки дал и больше отрубей. Простак пробовал отстоять свою правоту, что он больше кормов потратил, к тому же сам поросёнка забивал, разделывал, за это ему тоже что-то полагается. Но его доводы как-то не брались в расчёт. Решил, что бесполезно с таким хитро-мудрым прохвостом спорить, уж лучше уступить, махнуть на всё рукой. Жаловался он Николаю, как сосед его обижает. Николай советовал ему не дружить с Хитрецом. Так Простак и поступил.
Многие люди жалели Простака, и терпеть не могли Хитреца. Всем от него доставалось всяких гадостей. И участковый милиционер был им тоже не доволен: то Хитрец мусор свалит на поле, то увезёт себе щебёнку, которую завезли, чтобы укрепить размытый берег. Канаву перед своим домом не очищает, от этого соседей затапливает водой после дождей. С соседями ругается из-за межей, из-за наделов сенокоса, и т. д. и т. п.
У Хитреца был огромный злющий пёс, который не раз кусал безвинных людей. Пострадавшие обращались к участковому милиционеру по этому поводу, но, как объяснял вредный мужик, это люди сами виноваты, выдвигал разные доводы в своё оправдание. У пострадавших не хватало терпения и времени разбираться по закону, довести дело до конца. Так и сходили с рук Хитрецу всякие его безобразия. А участковому лишняя работа да головная боль разбираться с такими делами. Он был бы рад, найти какой-нибудь способ утихомирить этого скандалиста.
Как-то на праздник Октябрьской Революции в буфет клуба завезли хорошее пиво. После демонстрации там собралось много народа. Был и участковый. Дядя Коля выбрал момент, когда его разговор с участковым никто не мог слышать и предложил ему быть свидетелем в споре, который он предложит Хитрецу. Чтобы, когда вредный мужик проспорит, он не смог бы увильнуть от выполнения уговора.
Настроение у всех было праздничное. Многие находились в радостном состоянии любви ко всему и всем. Хотели казаться в глазах других какими-то особенными, более значимыми. Хвалились хорошим урожаем, собранным на своём участке, и выращенными домашними животными. Завели разговор о собаках, у кого самые сильные и лучшие охранники. Конечно, Хитрый стал хвалиться своим псом. Действительно, крупнее и злее этого пса во всём районе их города нет, с этим согласились все без возражений. Дядя Коля тоже сказал, что этот пёс, конечно, самый большой и сильный, но трусливый. Он лишь громко и злобно лает, а кусает только слабых людей, кто его боится. Ещё добавил, что этого пса он голыми руками в любое время может увести к себе домой. Хитрый оскорбился не на шутку, не знал, что ответить на такую вопиющую клевету на его пса, которого он даже сам иногда боялся. Все тоже удивились, такому несуразному заявлению всеми уважаемого человека, который никогда раньше не бросал слов на ветер. Говорили, что в этом случае Николай неправ. Дядя Коля не отступался от своих слов. Предлагал побиться об заклад с Хитрецом, что отдаст ему любого поросёнка на его выбор, кроме конечно свиноматок, если он проиграет. А если он выиграет, (у Хитреца не было поросят) то заберёт у него всех его индюков, восемь штук, которыми Хитрец очень гордился. Участковый не знал, что ему делать. По уговору с Николаем он должен будет справедливо разрешить спор. Но поведение Николая подтверждало пословицу «пьяному море по колено». Начал его вразумлять, чтобы тот не спорил с Хитрецом, ведь он точно был уверен, что Николай проиграет и отдаст свинью Хитрецу. Все индюки не стоили и половины поросёнка, поэтому Хитрец сразу согласился с условием спора. Он очень хотел получить поросёнка. Все вокруг отговаривали Николая от такого спора, ведь собака – зверь. Это ещё больше подогрело уверенность Хитреца в победе. Он начал оскорблять Николая, боясь, что тот успокоится, и отступится от спора. Поспорили Николай и Хитрец. Народ божился, что спор рассудят по справедливости. Участковый тоже обещал, что он заставит отдать поросёнка или индюков. На следующий день все желающие и участковый должны придти к дому Хитреца к десяти часам утра. Если Николай струсит и не придёт, пойдут к нему и заберут у него самого лучшего поросёнка, отдадут Хитрецу. Много всего наговорили: «Если пёс покусает Николая, как помочь мужику? А если загрызёт насмерть, кто будет виноват, и кто за это ответит? Ну, не загрызёт, мы не позволим, растащим их!» – и т.д. Все жалели Николая.
Утро 8 ноября – нерабочий день, школьные каникулы. Постепенно к дому Хитреца собирался народ: мужики, женщины, дети. Пришёл и участковый. Вышел на улицу весёлый Хитрец. Пёс во дворе страшно лаял. Пришёл дядя Коля. Хитрый шутил: «Почему без поросёнка пришёл?» Дядя Коля сказал, что за псом пришёл. А индюков потом заберёт. «Ну ладно, – говорит Хитрый, – Иди, забирай пса, если жизнь не дорога!» Все отошли от забора подальше. Дядя Коля спокойно похромал на захлёбывающегося лаем и рвущегося с цепи пса. Когда расстояние между ними стало меньше метра, пёс затих, завилял хвостом. Дядя Коля подошёл к нему вплотную. Отстегнул от ошейника карабин с цепью, и вывел за ошейник пса на улицу. Народ с испугом попятился, уходил подальше от такого страшного соседства. Николай провёл пса через два дома, к себе во двор, где не было, как обычно, его собак. Пристегнул пса на цепь у собачьей будки, вышел на улицу. Сказал: «Я выиграл спор!» Участковый с другими людьми и Хитрецом пошёл на подворье Хитреца. И как тот не упирался, предлагая разные варианты обмена, чтобы не отдать своих индюков, пришлось всё же ему смириться. Отогнали индюков к Николаю в курятник. Когда Хитрец забирал свою собаку, пёс рычал на него, упирался, не хотел уходить от будки. Хитрец его ласково уговаривал. Всем было видно, что он боится своего пса. Люди опасались, что пёс вырвется от него и покусает их. Кричали ему: «Не бойся, быстрее веди домой, держи крепче!» Народ удивлялся бесстрашию Николая и непонятному поведению злющего пса. Потом дядя Коля отвёз индюков на рынок и продал. Они у него были лишние в хозяйстве, но ещё и для того, чтобы Хитрецу не было никаких поводов для безобразий, и он не выпрашивал бы себе этих индюков обратно.
Дядя Коля раскрыл мне по дружбе секрет своего выигрыша в споре с Хитрецом. У него одна собака загуляла, у неё была течка, и она была готова к спариванию. Все кобели, учуяв это, сходили с ума, готовы были идти за ней куда угодно. С вечера Николай загнал всех своих собак в сарай, а загулявшую собаку привязал к будке и подстелил ей туда свои старые штаны. Когда он собирался идти к Хитрецу за псом, он увёл собаку и запер в дальний сарай, чтобы её запах чувствовался только в будке. Надел штаны, которые пропахли выделениями загулявшей собаки, поверх своих обычных штанов. Когда он подошёл к псу, тот почуял от брюк дяди Коли запах собаки и понял, что он поведёт его к ней. И пёс охотно последовал с Николаем.
Хитрец всегда завидовал Николаю, что у того есть лошадь – хороший помощник, да ещё жеребят приносит. Он видел, что и Николай, и его супруга, и даже сопляк-сынишка всё могут сделать на лошади: и привезти, и отвезти, и вспахать, и выпахать, и заборонить. Он копил деньги, хотел тоже купить себе лошадь, хоть не знал, как на деле с ней управляться. Узнавал, где купить лошадь. Ему предлагали, но все просили дорого, а денег у него было маловато. Время шло, но он не терял его даром: обзавёлся телегой, сбруей.
В центре города была гостиница «Дом колхозника». Люди приезжали торговать на рынок или переезжали в другие места на повозках, запряжённых лошадьми, и останавливались там. Люди жили в комнатах, а лошади отдыхали на конюшне, которая была во дворе гостиницы. В один прекрасный день Хитрецу сообщили, что там продают недорого хорошую молодую кобылку. Хитрец взял деньги, уговорил Простака пойти с ним для охраны, чтобы его не обманули, не обокрали. А также помочь потом привести лошадку домой, если он её купит. Простак, как обычно, простил Хитрецу все его обиды и, как всегда, взялся помочь. Прибыли к продавцам, осмотрели лошадь, она им очень понравилась: большая, упитанная, ласковая. Хитрец выторговал себе её очень дёшево. Привели лошадку. Обмывали с соседями. Николая Хитрец не пригласил. Сегодня, как никогда, он был щедр в угощениях и ласков в обхождении с гостями, мечтательно говорил: «Уж теперь я заживу без хлопот, припеваючи. Лучше, чем Колюха хромой!»
Когда стали запрягать лошадку в телегу, то оказалось, что лошадь большая, а хомут маленький, не подходит ей. И оглобли к телеге надо делать длиннее. Пришлось пригласить Николая помочь разобраться, что к чему и как. Пришёл Николай, посмотрел на лошадь. Сказал что она хорошая по всем статьям, только почему-то никогда не работала. Хитрец просил его помочь всё сделать: подогнать сбрую, упряжь для телеги. Николай сказал, что у него нет времени, но дал дельные советы. Сказал, что может дать ему хороший хомут по размеру его лошади в обмен на маленький, но за магарыч. Обменялись хомутами.
Через два дня Хитрец с Простаком выехал покрасоваться, прокатиться по улице на телеге. Подъехали к дому Николая. Вышел Николай. «Ну-ну, – сказал, – молодцы! Натяните у оглоблей тяжи и подтяните черезседельник – хомут болтается, набьёт лошади грудь и шею». Начали они всё исправлять, да всё не так, как надо. Жалко стало Николаю лошадь, что она будет терпеть всякие неудобства, пришлось самому все недочёты устранять, да ещё и учить, как правильно запрягать.
Хитрец договорился с родственниками, которые жили километрах в двенадцати от его дома, привезти кормовой свёклы для своих животных. В субботу после работы они с Простаком поехали за свёклой на телеге. Вернулись они поздно вечером. Вели лошадь, запряжённую в телегу со свёклой, под уздцы. Сами все грязные, измождённые. Всем было интересно, что случилось. Но они были немы, как рыбы. Распрягли лошадь, затопили баню, помылись, хлебнули горькую. Разошлись по домам.
В воскресенье, рано утром они вдвоём отправились в город (так говорят люди, живущие на окраине, когда отправляются в центр города). Соседям было интересно узнать, что происходит с Хитрецом, зачем он забрал Простака с собой… Узнавали у всех. Никто ничего не знал. К вечеру молчуны вернулись. Особо любопытные пытали их, что случилось. Хитрец со слезами на глазах рассказал, что ходил искать продавцов, которые продали ему лошадь. Были они и в «Доме колхозника», и на рынке, но этих прохвостов нигде не нашли. Был они и в милиции, просил найти продавцов лошади, чтобы вернуть им лошадь и забрать деньги. Там сказали: « Какой тебе обмен? Это рынок, так дёшево купил лошадь. Чем теперь не доволен?» Он ничего не отвечал им. Его обозвали нехорошими словами, прогнали, и пригрозили посадить в «клетку», если ещё будет отвлекать их своей ерундой. Вот и вернулись ни с чем.
Теперь народ пристал к Хитрецу с другими интересными вопросами: «Скажи, зачем хочешь вернуть продавцам лошадь? Почему?» Хитрец ругался, у него не было сил рассказывать. Сел на травку возле дома, обхватив голову руками, народ расположился рядышком. Пришёл Николай узнать, что случилось, отчего такие крики и шум? Начал рассказывать Простак, потом присоединился к нему Хитрец.
Вот какая история получилась. В субботу, после работы, Хитрец запряг лошадку в телегу, забрал Простака и они поехали за свёклой. Лошадка весело бежала рысью. От радости Хитрец пел частушки на мотив «Белогривая лошадка, что ты рысью не бежишь…» Вдруг лошадка на полном ходу начала мочиться прямо на них. Они в недоумении остановили лошадку, она сделала свои дела, поехали дальше. Но веселью пришёл конец. Думали, как такое могло случиться, может, просто они виноваты, и нужно было раньше остановиться? Или, может, много дали ей пить воды перед дорогой? До родственников оставалось метров двести. Вдруг лошадка остановилась, Хитрец начал её понукать, подёргивать вожжами, а лошадка вообще плюхнулась на землю. Мужики удивились: «Отчего такое получилось, может, что у неё с ногами или с животом? Слезли с телеги. Хитрец добежал до родственников, позвал их посмотреть, что случилось с лошадкой. Его родственники были сведущие в содержании лошадей и понимающие состояние их здоровья. Они пришли, распрягли лошадку. Она, как ни в чём не бывало, поднялась. Они повели её к своему дому, завели во двор. Осматривали ноги. Прикладывались ухом к животу, а когда лошадка наложила приличную кучку, единогласно окончательно решили – лошадка здорова. Пустую телегу сами прикатили к свекле, нагрузили. Помылись бедолаги слегка, в дом не пошли – мочой лошадиной от них пахло. Отдыхали на улице, с устатка (и чтобы успокоить нервы) чуток выпили бражки, покушали. Только и было разговоров: что случилось сейчас с лошадью, и что было в дороге, когда она их описала? Почему дёшево её ему продали? Может она такая хитрая, работать не хочет? Лошадей после работы сразу нельзя поить, отекут ноги, и лошадь потом будет болеть и ходить будет на негнущихся ногах не один день. Поэтому лошадку напоили как положено, накормили, опять дали ей отдохнуть. Пришло время уезжать. Запрягли. Поехали. Лошадка легко везла тяжёлую телегу, бежала рысью. Настроение стало у всех хорошее. И вдруг лошадка опять начала на них писать. Остановились, ругани не было конца. Потом опять поехали, а лошадка остановилась и легла. Хитрец рассердился, хлестал её вожжами, но она лежала как мёртвая. Что делать? Распрягли. Лошадка встала. Запрягли. Поехали, а она опять их описала, потом снова легла. Распрягли. Лошадка встала. Запрягли, но теперь уж повели её до дома, держа за узду с двух сторон, чтобы больше не писала на них и не ложилась. Все с улыбкой слушали этот рассказ, еле сдерживая смех. Разошлись по домам.
Теперь Хитрый всё время думал: «Что же делать с такой лошадью? Кому она нужна такая? Отдать задёшево на колбасу на мясокомбинат? Жалко и себя, и лошадь». С горя стал выпивать, бросил все хозяйство на свою жену. Соседи жалели её, ведь надрывалась бедняга. А чем помочь не знали. Николай предложил ей обменять их лошадь на одну из своих племенных свиноматок, и хорошего поросёнка. Все знали, какие хорошие свиньи у Николая. Одна породистая свиноматка стоит как хорошая лошадь. Считали, что такой обмен – это счастье для Хитреца. К Новому году он будет с мясом, а к весне с элитными поросятами, не меньше чем о двенадцати штук.
Обмен состоялся. Хитрец решил с лошадьми больше никогда не связываться. С радостью сбагрил дяде Коле всё, что у него было для лошади. А когда получил за это, неожиданно для себя, ещё и щедрое вознаграждение от Николая, обрадовался как ребёнок. Как потом оказалось, Хитрецу не хватало свиней, а он думал, что ему нужна была лошадь. С любовью он занимался своими свиньями. Всегда у него было и мясо, и свиньи, и поросята. Стал он жить припеваючи. И стал почти совсем добрый. С уважением и благодарностью стал относился к Николаю за такую «свинскую» услугу.
Но зачем дяде Коле-то эта бракованная лошадь? У него же была хорошая лошадь и, как всегда, один-два жеребёнка разного возраста на продажу.
У Николая была лошадь, но уже немолодая. А эта молодая и крупная. Много было у неё достоинств в экстерьере. Хотел он получить от неё хорошее потомство, которое можно будет продать гораздо дороже. Чтобы лошадь была здорова, она должна работать. Для начала его сын возил на ней в телеге навоз на огород. Водил её под уздцы, угощал сахаром. Лошадка отработала хорошо. На следующий день они с сыном поехали на ней в лес за дровами. Николай взял с собой хороший кнут. Лошадка бодро бежала минут десять, потом начала мочиться прямо на дядю Колю. Он начал погонять её кнутом и сдерживал вожжами, чтобы не пускалась вскачь, а сам приговаривал: «Не балуй! Не балуй! Получи кнута! Получи кнута!» Когда она перестала писать и успокоилась, он спокойно прогнал её рысью ещё минут пять. Она взмокла, тяжеловато дышала. Остановил её, подошёл к ней с кнутом через плечо. Она косилась на кнут, думала, наверное, что сейчас опять получит кнута. Но Николай угостил лошадку совсем маленьким (чтоб не подавилась) кусочком сахара, чтобы почувствовала его похвалу за правильное поведение. И похлопывая её по шее, говорил: «Молодец, молодец! Успокойся! Молодец!» Снова сел в телегу. Воткнул кнут рядом с собой стоймя, чтоб лошадка его видела. Пустил её шагом, чтобы продышалась. Приехали в лес, без проблем загрузили дрова. По пути домой лошадка пыталась лечь два раза, но получала хорошего кнута, поэтому лечь не смогла. Соседи ждали возвращения хулиганистой лошадки. Учуяв запах мочи от кучера, смеялись. Николай тоже смеялся, и сказал, что лошадка обещала ему, что больше не будет писать на него. Первое время, когда лошадка выполняла какие-нибудь работы, ей показывали кнут, грозили им и держали его у неё на виду. Кнут ей напоминал, что нужно быть хорошей, и потом за хорошее поведение она получит сахар. Потом она стала хорошей, даже без кнута и сахара. Сахар стоил дорого, но морковкой баловали всегда. Николай получил от неё много хороших жеребят.
По всей области все лошадники знали Николая. Он часто посещал бега на ипподроме, в областном центре. Однажды, на бегах одна из лучших беговых кобыл сломала себе две передние ноги. Таких лошадей, как ни прискорбно, отправляют на мясо. Николай её купил. Ей загипсовали сломанные ноги, помогли отвезти к нему домой и подвесить её на конюшне в станке на подпругах. Начался ежедневный и еженочный труд. Под подпругами на теле лошади образовывались пролежни. Подпруги переносили на здоровое место. Пролежни лечили. Кормление, массаж, мази, уколы. И всё это по кругу много- много раз. Целый месяц вся семья Николая занималась этим. Потом с ног лошадки сняли гипс. Кости ног срослись немного неправильно. Лошадка хромала, была слабенькая. Но самое страшное было позади, теперь она могла сама ходить, куда ей необходимо. О том чтобы она работала, не могло быть и речи. Она просто бегала по двору и по лугу за домом на привязи. Набралась здоровья, сил. С конезавода приезжали специалисты, искусственно осеменяли лошадку. Она давала породистых жеребят, которых с удовольствием покупали конезаводчики. И потом эти жеребята вырастали в прекрасных лошадей, занимали на соревнованиях призовые места.
Я рассказал о дяде Коле, чтобы многие узнали, что был такой хороший человек, жил не только для себя, но и помогал другим людям жить лучше. Оставил свой след в коневодстве. Привил мне любовь к лошадям. Спасибо ему за всё.