Плутон - один из самых загадочных (и противоречивых) миров, обитающих в Солнечной системе. Обнаруженный в начале двадцатого века, названный сначала планетой, а затем поставленный под сомнение, а затем еще и названный «карликовой планетой», Плутон посетившие пять лет назад корабли NASA "New Horizons".
За почти десять лет с момента запуска на Земле зонд прошел более 4,5 миллиардов километров, чтобы впервые научить нас удивительной поверхности высоких гор, огромных ледяных покровов, колодцев, долин и рельефа, которые больше нигде не найти.
«Для меня ясно, что Солнечная система сохранила лучшее до конца! » - говорится в заявлении главного исследователя New Horizons из Юго-Западного исследовательского института (Боулдер, Колорадо) Алана Стерна «Мы не могли исследовать более увлекательную или научно важную планету на краю нашей Солнечной системы. Команда New Horizons работала в течение 15 лет, чтобы спланировать и запустить этот пролет, и Плутон заплатил нам более чем!».
Пролетев над этими холодными местами пять лет назад, мы теперь знаем такие вещи, как то что Плутон обладает ледяным «сердцем», что жидкий океан течет внутри него или что этот отдаленный мир все еще может иметь геологическую активность.
«Сердце» Плутона
Это был один из сюрпризов, обнаруженных миссией New Horizons: более яркая зона в форме сердца вблизи экватора и в Южном полушарии Плутона. Это огромный азотный ледник протяженностью более 1,6 миллиона квадратных километров , в левом «желудочке» которого находится область, называемая спутник Planitia , вес которой заставил планету-карлика переориентироваться.
«Он называется процесс полярного смещения-это когда планетарное тело меняет свою ось вращения, обычно в ответ на крупные геологические процессы», - объясняет Джеймс Таттл Кин, ученый-планетолог и член команды New Horizons в Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, штат Калифорния.
Таким образом, нынешнее положение равнины Спутника, обращенной к самому большому спутнику Плутона, таинственному Харону, и это не случайно. Там образовался водородный ледяной покров толщиной не менее четырех километров, поэтому постоянный дисбаланс этой большой массы в сочетании с гравитационными тягами Харона, когда он вращается вокруг Плутона, наклонил (буквально) карликовую планету, оказавшись перед ее Луной.
«Это явление, вероятно, также было причиной разрушение поверхности Плутона и создание многих гигантских разломов в его коре, которые зигзагообразно скользят по его поверхности», - подчеркивает Кин. Считается, что бассейн образовался к северо-западу от его нынешнего местоположения и ближе к Северному полюсу Плутона. И если льды продолжат накапливаться в бассейне, Плутон продолжит переориентироваться.