Эскиз пролога к роману-эпопее.
Одинокий остров в центре Индийского океана. В наше время — это один из уголков Земли, куда буквально почти не ступала нога цивилизованного человека. Почему почти? Потому что все-таки ступали. Последние два посещения совершил беглец-преступник, и группа полицейский, преследовавшая его.
Преступника аборигены утихомирили метким выстрелом из лука, а группу полицейских, высадившихся на берегу, отправили обратно в океан. Они просто молча продемонстрировали полицейским готовность утыкать их стрелами, выпущенными из натянутых луков. Полицейские, знавшие ситуацию, и то, что власти Индии распорядились оставить нелюдимых аборигенов в покое, убрались восвояси.
Прошло много лет. Старейшина племени, по имени Седой Ворон, и его десятилетний внук, по имени Утренний Крик Попугая, сидят на берегу океана. Дед учит внука плести тетиву для лука из лиан, а внук расспрашивает деда о важных вопросах мироздания.
***
— Скажи мне, Седой Ворон, что находится там, за линией, где соединяются вода и небо?
— Там находятся острова, заселённые железными людьми.
— А что такое железные?
— Это значит, что они используют железо. Это очень прочный и твёрдый материал, который в природе не встречается. Они делают его из подземных камней при помощи адского пламени. Из железа они делают оружие и инструменты.
— Откуда ты это знаешь, Седой Ворон? Ты был там, где живут железные люди?
— Нет, Утренний Крик Попугая, я там не был. Там был прадед моего прадеда, он видел, ему рассказывали. Он еле сумел сбежать от железных людей и вернуться на наш благословенный остров. С тех пор никто из племени остров не покидал, и все попытки железных людей ступить на нашу землю мы пресекали. Хотя их и было немного, и они были случайными. Если бы железные люди захотели, они бы давно захватили нашу землю, а нас уничтожили бы или обратили в рабов своей веры.
— А что, железные люди такие сильные, что смогли бы нас победить?
— Да, они сильные, и их много. И у них есть магия железа. Они делают из железа оружие, которое стреляет кусочками железа на расстояние нескольких выстрелов из лука. Они делают из железа большие лодки, которые выше самой высокой пальмы на нашем острове и не боятся никаких волн и ураганов. Они даже делают из железа больших птиц, летающих по небу с невообразимым рёвом и грохотом.
— Как бы я хотел посмотреть на этих птиц, Седой Ворон! — задумчиво сказал мальчик.
— Когда я был маленький, как ты, Утренний Крик Попугая, я видел этих птиц. И видел большие железные лодки. И наши берега были усеяны странными предметами, сделанными из чудного материала, через который можно видеть, как через воду, и который в огне сгорает, дымя страшным черным ядовитым дымом.
— Но сейчас наши берега чисты, и не видно ни железных птиц, ни железных лодок! Почему?
— Не знаю. Может быть, железные люди поубивали друг друга в войнах, а может быть, умерли от болезней. Может быть, их сгубила магия железа, высосала из них жизненные соки, капля за каплей. Но нам нет до этого дела! Наш остров полон фруктов и дичи, а океан изобилует рыбой. Утром встаёт Солнце из-за края океана, а вечером исчезает за другим. Наше племя живёт и благоденствует, а что ещё надо людям для счастья?
***
Но железные люди были живы. Более того, они набрались благоразумия и изменили судьбу своей цивилизации. К этому времени проект Разделённого Мира полным ходом претворялся в жизнь.
Человечество сообразило, что есть только один выход — разделение человечества и природы, разведение их по разным квартирам. Человек, плод эволюции, был отделен от дерева, на котором вырос, чтобы дерево не гнило. А вырастут ли из этого плода другие побеги, и какие они дадут плоды — будет рассказано в романе «Хроники Разделённого Мира»
Уровень технологий достиг такого уровня, что не нужно использовать нефть и газ в качестве источника энергии. Созданы компактные термоядерные реакторы, которые решают все проблемы. Развитие синтеза органических соединений позволили создавать пищевые продукты, не уступающие естественным. В общем, люди могу полноценно жить в изолированной от живой природы среде.
На Земле выделены зоны обитания человечества. Это закрытые территории. Огороженные стеной и системой контроля. И плавучие острова в океане.
Зоны обитания сформированы по разным признакам. По общественному строю, по интересам. Где-то капитализм, где-то милый сердцу барышень и крутых мачо сословный феодализм, где-то мультикультурализм, да мало ли что ещё.
Ограничений свободы нет. Каждый может жить в любой зоне, в какой захочет. Даже может отправится за пределы зон, в природу — но только без технологической амуниции. Только с холодным оружием, например — чтобы на равных конкурировать с дикими животными.
Кто поддерживает этот порядок? Во-первых, он сам себя поддерживает, большинство людей понимает, что все возможности жить и развлекаться у них есть в рамках этой системы. Ну и, конечно, есть хранители, чтобы сумасшедших и извращенцев отлавливать, не давать им вред нанести ни человечеству, ни природе.
Разделённый мир создавался постепенно. Промышленные предприятия закрывались, люди добровольно переселялись в закрытые зоны, где уже была создана вся инфраструктура, необходимая для нормальной жизни. Постепенно все следы цивилизации в зоне природы удалялись. Водохранилища и плотины аккуратно ликвидировались, города по мере опустения демонтировались. Океаны были очищены от техногенного мусора.
Природа ожила и вновь захватила освобождённые территории.