Камчатские экспедиции – это официальное название русских комплексных кампаний 1725–1730 и 1733–1743 годов. Путешествия были предприняты для освоения и изучения новых земель на севере и северо-востоке побережья Азии, большей части Сибири, Аляске и Алеутских островов. Изначально идея организации плаваний принадлежала Петру I, который стремился превратить Россию в великую морскую державу.
Первую Камчатскую экспедицию удалось снарядить в самом конце правления Петра I. Сохранилось предание, как в один из декабрьских дней 1724 года император всероссийский вызвал к себе для важного разговора в Петергофский дворец Монплезир офицера флота Витуса Беринга (1681–1741) и приказал ему выведать, не «сошлись ли российские земли с землей американской. А если нет, то какой в том месте пролив». Основной отряд мореходов, получив последние царские наставления и инструкции, выступил из Петербурга 24 января 1725 года, и только в 1728 на корабле «Святой Гавриил» под командованием капитана-командора и его помощника А. И. Чирикова с 13 июля по 1 сентября совершилось плавание из устья реки Камчатка на север и обратно. К 15 августа, достигнув в Чукотском море широты 67̊ 18́, Беринг счел факт наличия пролива между Азией и Америкой доказанным и повернул назад. Перезимовав в Нижнекамске, летом 1729 в надежде найти легендарную «Землю Хуана де Гамы» он вновь обследовал море, но на этот раз к востоку от полуострова, сделал картографическую съемку мыса Камчатки (Лопатка), после чего вернулся в Охотск.
Спустя семь месяцев после окончания путешествия командор прибыл в Петербург, а там – новая власть, на троне – новая правительница: императрица Анна. Результаты первой экспедиции Адмиралтейств-Коллегией были признаны неудовлетворительными, хотя формально приказ был Берингом исполнен и «не его в том вина, что на севере не нашлось поблизости Америки». Неспешно, после ряда предложений, поданных Берингом, но вердикт о 2-ой Камчатской экспедиции к концу 1730 года Сенат и Российская академия наук приняли. Решили: необходимо продолжить исследования и, с учётом прошлых успехов, произвести «описание всего северного и восточного побережья Сибири, ознакомиться с берегами Америки и Японии и окончательно выяснить вопрос о проливе между Азией и Америкой».
Руководство и на этот раз было возложено на Витуса Беринга. Его помощниками снова оказались А. И. Чириков и М. П. Шпангер.
Снаряжение экспедиции соответствовало широте поставленных ей задач: на нее было ассигновано 360.000 рублей. Основанная незадолго перед тем, в 1725 году, Академия Наук приняла участие в экспедиции. В состав ее вошли 4 академика (Г. Ф. Миллер, И. Г. Гмелин), 2 художника, 1 переводчик, 1 инструментальный мастер, 5 геодезистов (А. Д. Красильников), 6 студентов (С. П. Крашенинников), 12 солдат с барабанщиком, 1 лекарь; из Петербурга была взята целая библиотека в несколько сотен томов, 70½ стоп писчей бумаги, 360 кистей для художников и 36 лошадей (Г. В. Стеллер «Из Камчатки в Америку» – цитата из книги адъюнкта Петербургской академии наук, члена команды Беринга).
В июне 1740 в Охотске были построены два пакетбота – «Святой Петр» (командир – В. Беринг) и «Святой Павел» (командир – А. Чириков). Из имен этих кораблей позже сложилось название «самой удобной в мире гавани» – Петропавловской. 4 июня 1741 года главная экспедиция вышла в море и направилась на восток к неведомым берегам. 20 июня из-за бури суда разошлись и дальнейшее плавание вели независимо друг от друга. Беринг, руководствуясь «совсем фантастической» картою, достиг побережья Северной Америки у острова Каяк лишь к 20-му июля. Вследствие этого экипаж пробыл на суше всего десять часов.
Однако Стеллер сумел использовать и этот короткий срок, составив интереснейшее описание путешествия. […] Другой корабль экспедиции – «Павел» самостоятельно дошел до американских берегов, в том месте, где русскими впоследствии была основана колония Ситха; но здесь экспедиция потеряла обе лодки, высланные к берегу на разведки, вместе с людьми, и вернулась на Камчатку без всяких результатов (А. Покровский «Экспедиция Беринга»).
На обратном пути Беринг открыл остров Укамок, часть Шумагинских и некоторые из Алеутских островов. 5 ноября 1741 флагманский корабль «Петр» сел на камни вблизи одного из необитаемых островов Командорского архипелага. Людям пришлось высадиться на берег и устроиться на зимовку, во время которой часть команды умерла от цинги. 8 декабря 1741 года похоронили и Беринга в земле, названной впоследствии его именем. Командование экипажем принял на себя старший офицер Свен Ваксель. По весне из остатков пакетбота мореходы соорудили небольшое судно и в конце августа 1742 года благополучно добрались до Камчатки, блестяще справившись с задачами, поставленными перед Второй Камчатской экспедицией. Собранные за время похода материалы явились ценным вкладом в дело изучения огромной части Сибири, соседних с ней стран и окружающих ее морей и океанов.
С архивными материалами, редкими книгами и картами по данной теме вы можете ознакомиться, воспользовавшись коллекцией оцифрованных книг на нашем сайте НЭБ. В подборке представлены уникальные издания разных лет.
