Несмотря на то, что завоевание евреями Земли обетованной происходило под руководством одного командира, Иисуса Навина, чьи полномочия были подтверждены самим Моисеем, единого государства тут не сложилось и объединение страны случилось лишь столетиями позже.
Главным символом этого единства стал Иерусалимский храм, отстроенный самим царем Соломоном около трех тысяч лет назад. Считалось, что каждый еврей, без различия места, в котором он жил, должен проводить главные обряды своей религии именно здесь, ведь именно в Святая святых, самом дальнем помещении этого здания, первосвященнику являлся Господь, который объявлял свою волю израильскому народу.
В 586-м году до н.э. храм Соломона был разрушен войсками царя Навуходоносора, а большая часть евреев уведена в вавилонский плен. Но уже через несколько десятилетий покоривший весь Ближний Восток персидский царь Кир дал верующим свое благословление на строительство новой святыни, и даже деньжат подкинул.
Второй храм был не хуже первого и почти так же свят, хотя многие важные артефакты иудейской религии были вавилонянами украдены. Он несколько раз реконструировался и служил израильтянам еще много столетий, вплоть до своего разрушения в 70-м году войсками римского полководца Тита, который в будущем станет императором.
В еврейском понимании, храм у иудеев может быть только один, и он должен стоять только в Иерусалиме, в строго определенном месте, которое, как бы, в настоящее время занято мусульманской мечетью. Построить новый должен либо мессия, либо ангелы, а пока его не имеется, то и жертвоприношения делать не нужно. Но ни одна вера не обойдется без домов молитвы, а потому у иудеев они тоже в наличии. Каждый знает, что место, где проводится еврейское богослужение, традиционно называется синагогой.
Первые синагоги, по археологическим и письменным свидетельствам, появились в эпоху Второго храма, т.е., когда часть евреев уже была поселена вдали от своей изначальной родины и возносить молитвы во всеобщем месте возможностей не имела. Первоначально они не пользовались особым авторитетом и были своеобразной демократичной альтернативой Храму, посетить который мог далеко не каждый верующий.
Многие из них были построены, как обычные жилые здания и лишь впоследствии были преобразованы в дома собраний. Со временем их статус повышался – там проповедовали известные по Библии фарисеи, равно как и сам Иисус со своими апостолами. Одна из первых известных нам синагог была построена в городе Остия – морских воротах великого Рима.
Поскольку существование синагог не было предусмотрено в Пятикнижии Моисея, которое являлось основой иудейской религии, какого-то конкретного слова для здания, куда верующие собираются для молитвы, выработано не было. Его могли звать по-еврейски – микдаш меат, т.е., «малое святилище»; по-гречески – саббатейон, т.е. «субботний дом», по-латински – екклесия, т.е. «церковь». Но поскольку античный мир был, в основном, грекоязычным, со временем утвердилось эллинское слово синагога, которая достаточно банально переводится, как «собрание».
Впрочем, еще в средние века европейские евреи для обозначения места, куда они приходили молиться, использовали всеобщее западное слово схола, т.е. школа, которое именно это и означало. Оно вполне себе сохранилось в идише в форме «шул».
Тем не менее, в современном иудаизме общепринятым является другое название – бет-а-кнесет, т.е., «дом собраний», а внешнее, по сути, христианское имя, евреи используют для собственного удобства в общении с другими народами. Поскольку нигде нет предписаний, как синагога должна выглядеть, снаружи она может быть выстроена хоть в стиле барокко, но внутри традиционно повторяет все тот же Первый храм…