14 апреля 1865 года в Театре Форда в Вашингтоне было совершено первое успешное убийство американского президента. Жертвой атаки стал Авраам Линкольн, а нападавшим был Джон Уилкс Бут.
Нападения на президентов США обычно окружены аурой таинственности и мрака, а также большим количеством противоречий. Авраам Линкольн не отличался. Шестнадцатый подряд управляющий Соединенных Штатов Америки стал жертвой первой успешной попытки такого убийства.
Исполненные пророчества
Честный Эйб, как называли Линкольна, верил в то, что мечты станут реальностью. За полторы недели до своей смерти он рассказал своим близким о сне, в котором он с тревогой шел по коридорам Белого дома в условиях сильной растерянности и шума. В этом сне Линкольн спросил одного из дежурных солдат: "Кто-нибудь умер в Белом доме?" Офицер ответил: «Да, это был президент.
Утром 14 апреля Линкольн созвал заседание правительства, на котором было принято решение подвергнуть повстанческого Юга военной оккупации, поскольку считалось, что существует угроза еще одного восстания конфедератов после их капитуляции, объявленной четырьмя днями ранее, что приведет к возвращению рабства в Соединенные Штаты. Линкольн не планировал проводить этот день , кроме своих служебных обязанностей, но жена президента Мэри Тодд Линкольн убедила его пойти сегодня вечером в Театр Форд, чтобы посмотреть знаменитую пьесу «Наш американский кузен» Тома Тейлора.
Президентская чета немного опоздала на выступление, и причиной этого стало, как выяснилось позже, последнее официальное решение, принятое «Великим освободителем». Затем Линкольн рассмотрел ходатайство о помиловании солдата Союза из Миссури, который шпионил за Конфедерацией. Когда президент наконец появился в своей ложе, актеры прекратили свою работу, и присутствующий на месте оркестр сыграл громкий марш «Слава главному», который проводится везде, где появляется глава американского государства.
В баре рядом с театром Джон Уилкс Бут медленно потягивал напиток. Будущий убийца и талантливый актер уже принял решение, которое впоследствии нанесло огромный урон общественной жизни Соединенных Штатов. Кроме того, Бут, родившийся в 1838 году в Мэриленде, также имел зловещее пророчество. Как рассказала его сестра несколько лет спустя, однажды цыганка нагадала очень короткую, но бурную и трагическую жизнь для него.
Вскоре после того, как Линкольн вошел в театр, полицейский, охранявший президента, пошел в тот же бар, что и Бут. Президент, которого никто не охранял, теперь стал легкой мишенью.
Бут вошел в коридор Театра Форда, который вел прямо к президентской ложе. Он прекрасно знал, как идти, потому что он хорошо знал здание, в котором он собирался совершить преступление. Он запер дверь коридора. В одной руке он держал пистолет, а в другой - нож. Третий акт «Американского кузена» звучал на сцене. Он ждал, пока аплодисменты прекратятся, чтобы заглушить любой другой шум. Он выстрелил примерно с десяти сантиметров. Пуля попала в Авраама Линкольна. Джону Уилксу Буту удалось поразить ножом майора Генри Рэтборна, сопровождающего президентскую пару. Это было 10:15 вечера. Линкольн был объявлен мертвым в 7:22 на следующий день.
Первое из двух приведенных выше пророчеств исполнилось.
По следам сюжета
Чтобы понять, что произошло в театре Форд, нужно вернуться в сентябрь 1864 года и встретиться в отеле Бернума в Балтиморе, штат Мэриленд. Именно его участники начали заговор против президента США. В дополнение к Буту ими были: Дэвид Херольд (работник аптеки, который доставлял лекарства в Белый дом), Льюис Пауэлл (солдат Конфедерации), Джордж Атзеродт (местный строптивый), Джон Сурратт (шпион Конфедерации), Сэмюэл Арнольд (солдат Конфедерации).
Заговор в Мэриленде предусматривал возможность нападения ранее 14 апреля, поскольку это было возможно сделать 17 марта 1865 года. Тогда президент должен был находиться в одной из военных больниц в Вашингтоне. Убийцы намеревались похитить Линкольна, но в последний момент планы внезапно изменились, и действие было прекращено. 11 апреля, за три дня до фактического плана, Бут слушал речь Линкольна из Белого дома, в которой президент выступал за предоставление права голоса афроамериканцам. Разъяренный, прошипел Бут: «Это последняя речь в его жизни!» Он был уже в ярости, чтобы пойти на крайние меры. В письме к своей семье в конце 1864 года он написал: «Эта страна была создана для белых, а не для черных!»
Помимо убийства президента, заговор включал в себя убийство Уильяма Х. Стюарда (государственный секретарь) и Эндрю Джонсона (вице-президент), но, к счастью, заговорщикам это не удалось.
Возвращаясь к событиям 14 апреля 1865 года: Бут, после того как ему удалось выбраться с места преступления, сел на лошадь и направился к мосту Нью-Ярд, где его ожидали Вестник и Пауэлл. Вместе они направились к южной оконечности штата Мэриленд. Это была густая лесная местность, без телеграфной связи и дорог с твердым покрытием, поэтому она идеально подходила для укрытия. В течение следующих дней они бродили по району, прячась в разных местах, пока 23 апреля Бут и Херольд не оказались на ферме Ричарда Х. Гарретта возле Порт-Ройал в округе Кэролайн, штат Вирджиния.
26 апреля, через два часа после полуночи, армия в поисках заговорщиков достигла района фермы. Благодаря информации, полученной от солдата Конфедерации, с которым Бут и Геральд встречались ранее, было установлено, что они прятались в этом районе. Армия окружила ферму и призвала людей сдаться. Дэвид Херольд сделал это почти сразу, но Бут не собирался принимать решение об этом. После волнения солдат по имени Бостон Корбетт выстрелил убийце президента в шею. Его вытащили из сарая, где он прятался, и понесли на террасу дома Гарретта. Перед смертью он прошептал: «Скажи маме, что я умер за свою страну» . Второе пророчество сбылось. Остальные заговорщики были схвачены к концу апреля.
«Трагическая смерть президента на грани победы потрясла общество. В пасхальное воскресенье, когда тело Линкольна покоилось в Белом доме во всех церквях страны, независимо от религии, в проповедях упоминался великий мученик, который умер в Страстную пятницу от рук Иуды. Везде, где его сравнивали со Христом, так же, как Христос пролил свою кровь за искупление человечества, так же и Авраам Линкольн умер за свою страну. Другие сравнивали его с Моисеем, ведущим своих людей в Землю Обетованную. Некоторые проповедники призывали отомстить южным лидерам восстания за повешение предателей ». Леон Корусевич в своей биографической книге Авраам Линкольн.