В обыденной жизни наших предков всюду подстерегала мистика. Различные полевики, лесовики, домовые, водяные и лешие обитали всюду, не давая человеку прохода. Да что там говорить - даже в баню спокойно нельзя было сходить, не став жертвой проделок местного демона - банника.
Этот злобный дух вредил на отведённой ему территории следующим образом: мог начать ворошить камни в печке, стучать в стены и скрипеть досками, чтобы напугать людей, собравшихся на помывку. Мог даже запарить до смерти, или ожечь крутым кипятком из ушат.
Как и любая нечисть, банник помогал в колдовских обрядах. В деревнях, например, в своё время было популярным такое гадание: на святки незамужние девушки шли в баню, открывали дверь, задирали юбку, и ждали, что будет. Если банник дотронется волосатой рукой - муж будет богатым, если голой - то нищебродом, а если лапа банника окажется мокрой - быть супругу горьким пьяницей.
Этого духа народная фантазия изображала, как правило, голым бородатым старичком, с прилипшими к телу листьями от веников. Банника считали любителем попариться после полуночи, причём - исключительно в грязной воде, оставшейся от людей, поэтому ночью в баню без особой на то нужды старались не заходить. В бане необходимо было соблюдать определённые правила, чтобы не навлечь на себя гнев банного деда: обязательно перед мытьём снимать нательный крестик, и ни в коем случае не пить воду из нечистой посуды, приготовленной для купания.
Подруга банника - шишига - притворившись кем - то знакомым, дурманила мозг человеку и завлекала мыться, он забывал произнести молитву перед началом водных процедур, а поутру соседи находили в бане запаренное до смерти холодное тело.
Чтобы задобрить банного деда, крестьяне оставляли в бане краюху чёрного хлеба, обильно посыпанную солью - любимое лакомство демона, да кадку с водой и кусок мыла. Чтобы извести банника окончательно, народная молва предписывала в ночь под Чистый Четверг задушить чёрную курицу без единого белого пёрышка, и закопать под порогом бани - тогда дух уходил.
Рассказывали такую историю: Один мельник вернулся домой с ярмарки за полночь и решил попариться. Разделся, снял нательный крестик, залез на полок — и вдруг явился в дыму страшный мужик с огромными глазами, запутанной бородищей, и в красной шапке.
— А, попариться захотелось! — прорычал банный дед, — Забыл, что после полуночи баня — наша, нечистая!
Да как давай охаживать мельника двумя огромными вениками, пока тот не упал в беспамятстве.
Когда на рассвете пришли в баню домочадцы, то с трудом привели его в чувство.
В музее деревянного зодчества Витославлицы мне удалось посетить одну баньку, которой в нынешнем году исполняется столетие. Эта типичная для сельской местности постройка изнутри выглядит так жутко, словно того и гляди из - за печи выскочит банник, да как огреет веником!!