Ледник, который покрывает огромные участки (целые континенты) называют континентальным. И Северная Америка была первой, чью территорию он сковал, намёрзнув до 4,5 км в толщину.
Два таких ледниковых щита существуют и в наше время: на острове Гренландия и в Антарктиде. Поэтому учёные считают, что мы все ещё находимся в ледниковом периоде, только в фазе «оттепели». А через несколько десятков тысяч лет, по их прогнозам, Земля снова может быть скована ледяным панцирем.
Всего за историю нашей планеты было 4 периода, когда наблюдалось наибольшее оледенение. А между ними отмечались фазы, когда ледник подтаивал и уменьшался в размерах, освобождая землю из своего плена. Некоторые из ледяных покрывал все ещё не растаяли с тех времён, хотя, новый лёд продолжает намерзать, поэтому большая часть из горных ледников образовались недавно.
Как же они появляются? Так как до горных вершин почти не доходит тепло от прогретой земли, температура там всегда остаётся низкой, и выпавший снег не тает даже летом. Со временем он соскальзывает с горных склонов и собирается в долинах — более низких участках между скоплениями гор.
Постепенно снега там накапливается все больше, а благодаря давлению сверху, частичному таянию и обратному замерзанию образуется толстая шапка льда. Ледники не остаются на месте, а ползут, хоть и очень медленно. Это происходит благодаря тому, что новые намёрзшие слои давят на него и толкают вниз.
Более 1200 таких ледников сейчас находится в Альпах — самой длинной и высокой горной цепи, растянувшейся по территории Европы. Горы южной Азии, Карпат, Кавказа и Аляски также укрыты громадными ледяными шапками.
Источник: https://pochemuchka.su/