В начале XX столетия на планете проживало 1,5 миллиарда человек. Спустя каких-то 100 лет численность населения подскочила до 7 миллиардов и по прогнозам ученым через 30 лет достигнет отметки в 9 миллиардов.
Ученые всего мира называют голод одной из проблем будущего и ищут способы, чтобы избежать его. Одно из вероятных решений – микробиологический синтез нефти с целью получения концентрата белка, адекватной замены животному мясу.
С XIX века науке известно, что многие микроорганизмы, например, грибки питаются углеводородами, синтезируя из них белок. В конце 50-х годов прошлого века во Франции впервые приступили к экспериментам по переработке нефти в белковые вещества. А уже через 20 лет по всему миру из нефтяного парафина производили белковый концентрат, в который для повышения пищевой ценности добавляли витамины. В конце 80-х годов в Советский союз ежегодно производил 70 тыс. тонн белкового концентрата для использования внутри страны и на экспорт.
Суть технологии синтеза предельна проста. Парафин смешивается с химическими веществами и грибковой микрофлорой. За несколько часов микроорганизмы поглощают весь парафин, выделяя нетоксичный белок.
В дальнейшем продукт сушится, фильтруется и очищается от примесей, а также продуктов жизнедеятельности бактерий. На выходе получается готовая к употреблению пищевая смесь, близкая по составу к мясу животного происхождения, но без вкуса, цвета и запаха.
При необходимости ей можно придать любые вкусовые качества, цвет, форму и структуру. Для современной науки это не проблема. Ученые давно научились воссоздавать в лабораториях привычные нам продукты питания, а также менять их состав.
Справедливости ради стоит отметить, что по структуре получаемый продукт все же отличается от привычного нам куска мяса – пока что химики не в состоянии его полностью воспроизвести на молекулярном уровне. Но какие-либо изделия из мясного фарша, где важна не структура продукта, а состав, они способны создать.
Было подсчитано, что из 1% ежегодной добываемой нефти синтез белка мог бы прокормить 1 миллиард человек в течение года. Получается, что для полноценного питания населения земли на начало XX века понадобилось бы только 1,5% «черного золота».