Из всех заблуждений относительно средневековья, некоторые из самых трудных для преодоления связаны с жизнью средневековых детей и их местом в обществе. Широко распространено мнение, что в средневековом обществе не было признания детства, и с детьми обращались, как с миниатюрными взрослыми, как только они могли ходить и разговаривать.
Тем не менее, стипендии по этой теме со стороны "средневековников" дает другой взгляд на детей в средние века. Конечно, неверно полагать, что средневековые взгляды были идентичны или даже похожи на современные. Но можно утверждать, что детство было признано как фаза жизни, и та, которая имела ценность, в то время.
Концепция детства
Одним из наиболее часто упоминаемых аргументов в пользу не существования детства в средние века является то, что представитель детей в средневековых произведениях искусства изображает их в одежде для взрослых. Теория гласит, что, если они носили взрослую одежду, они должны были вести себя как взрослые.
Тем не менее, хотя средневековых произведений искусства, на которых изображены дети, отличные от Христа, не так уж и много, сохранившиеся примеры не всегда отображают их во взрослой одежде. Кроме того, средневековые законы существовали для защиты прав детей-сирот. Например, в средневековом Лондоне законы были осторожны, чтобы поместить осиротевшего ребенка в кого-то, кто не мог извлечь выгоду из его или ее смерти. Также средневековая медицина подошла к лечению детей отдельно от взрослых. В целом дети были признаны уязвимыми и нуждающимися в особой защите.
Концепция подросткового возраста
Идея о том, что подростковый возраст не был признан категорией развития, отдельной от детства и взрослой жизни, является более тонким отличием. Основным свидетельством этого взгляда является отсутствие какого-либо термина для современного слова «подростковый возраст». Если у них не было слова для этого, они не воспринимали это как этап в жизни.
Этот аргумент также оставляет желать лучшего, тем более что средневековые люди не использовали термины « феодализм » или «придворная любовь», хотя такие практики определенно существовали в то время. Законы о наследовании устанавливают возраст совершеннолетия в 21 год, ожидая определенного уровня зрелости, прежде чем возложить на молодого человека финансовую ответственность.
Важность детей
Существует общее мнение, что в средние века дети не ценились ни их семьями, ни обществом в целом. Возможно, ни разу в истории не было сентиментализированных младенцев, малышей и детей, отказавшихся от современной культуры, но это не обязательно означает, что дети были недооценены в более ранние времена.
Частично, недостаток представительства в средневековой массовой культуре ответственен за это восприятие. Современные хроники и биографии, которые включают детали детства, немногочисленны. Литература того времени редко затрагивала нежные годы героя, а средневековые произведения искусства, предлагающие визуальные подсказки о детях, кроме Христа, почти не существуют. Отсутствие представительства само по себе привело к тому, что некоторые наблюдатели пришли к выводу, что дети представляли ограниченный интерес и, следовательно, ограниченную важность для средневекового общества в целом.
С другой стороны, важно помнить, что средневековое общество было прежде всего аграрным. И семейная единица заставила аграрную экономику работать. С экономической точки зрения, для крестьянской семьи нет ничего более ценного, чем сыновья, помогающие вспахивать, и дочери, которые помогают по хозяйству. Иметь детей было, по сути, одной из основных причин вступления в брак.
Среди знати дети будут увековечивать фамилию и увеличивать семейные владения благодаря продвижению по службе своим сеньорам и выгодным бракам. Некоторые из этих союзов были запланированы, пока невеста и жених еще были в колыбели.
Перед лицом этих фактов трудно утверждать, что люди Средневековья были в меньшей степени осведомлены о том, что дети были их будущим, чем люди сегодня знают, что дети - это будущее современного мира.
Вопрос о привязанности
Несколько аспектов жизни в средние века определить сложнее, чем характер и глубину эмоциональной привязанности членов семьи. Возможно, для нас естественно предположить, что в обществе, которое высоко ценит своих младших членов, большинство родителей любят своих детей. Одна только биология предполагает связь между ребенком и матерью, которая ухаживала за ним.
И все же, теоретизировалось, что в средневековой семье привязанности почти не было. Некоторые из причин, выдвинутых в поддержку этого понятия, включают безудержный детоубийство, высокую младенческую смертность, использование детского труда и крайнюю дисциплину.