Существует легенда о португальском лоцмане, якобы штормом занесенном в Америку, которую он принял за Индию. Умирая, лоцман все рассказал Колумбу.
Экспедиция Колумба
Христофор Колумб родился в Генуе в 1451 г. Как и множество его сограждан, он стал мореплавателем, участвовал в морских торговых плаваниях, работал картографом. Колумб собирал карты, сведения о морских путях и открытиях. В 1470—1480-е гг. европейцы, прежде всего, португальцы, искали пути в богатую Азию для торговли. Они стремились обогнуть Африку. Но некоторые географы смотрели на запад.
В то время было уже известно, что Земля имеет форму шара. Это знали еще древние греки, в том числе знаменитый Пифагор. Католическая церковь не возражала против этих представлений, и только жуткие невежды думали, что Земля плоская.
В 1481 году Колумб составил план плавания на запад. Но нужно было убедить кого-то финансировать экспедицию. Его первое путешествие 1492−93 гг. будет стоить около 2 млн испанских мараведи. Чтобы прожить, обычному человеку тогда вполне хватило бы и 8−10 тыс. в год, так что сумма немалая.
Колумб пытался найти помощь в Португалии.
Не найдя поддержки в Португалии, Колумб отправился в Испанию. В 1486 г. ему удалось добиться встречи с монархами Изабеллой и Фердинандом. Но разговор был неудачный. Слишком ли ярко Колумб выступил, или слишком высокой награды требовал в случае успеха… в любом случае, монархи отнеслись к нему очень скептически хотя бы потому, что пока шла война с Гранадой, последним государством мавров на Пиренейском полуострове, они должны были беречь деньги, а не раздавать их на прожекты.
Ошибка Колумба
Комиссия сообщила Колумбу: когда война с Гранадой будет выиграна, монархи, может быть, выделят средства. Тогда Колумб снова отправился в Лиссабон и вновь получил отказ.
Христофор хотел обратиться также к Англии и Франции, но пока что вернулся в Испанию. Ему удалось встретиться еще раз с королевой Изабеллой. Настойчивость и обаяние мореплавателя делали свое дело. После этой встречи он уже полагал, что когда падет Гранада, ему помогут, и ждал.
Летом 1491 г. Колумб прибыл к монархам вновь, в лагерь под стенами Гранады, в разгар последних дней Реконкисты. Момент оказался неудачный, так как добившись своего, королева опять не спешила дать однозначное согласие на финансирование экспедиции.
Отчаявшись, в октябре Колумб решил уехать во Францию. Десять лет он уже искал средства на плавание, и десять лет ему то отказывали, то откладывали решение.
28 ноября 1491 г. Гранада наконец капитулировала. Вскоре испанцы заняли город, и Колумб наблюдал, как поднялись над ним испанские знамена.
Комиссия собралась вновь, король и королева хотели опять отказать Колумбу. И он отправился бы во Францию, если бы не судьбоносные слова арагонского казначея Луиса Сантанхеля, решившего немного «превысить свои полномочия». Он прекратил годами длившиеся сомнения королевы, сказав, что риск не так уже велик, если Колумб потерпит неудачу. А вот если он добьется успеха при помощи другого монарха, это будет поражение Испании.
17 апреля 1492 монархи подписали договор с Колумбом. Он стал «адмиралом Океана» и «всех островов и континентов», которые он откроет, стал вице-королем и губернатором новых земель с наследным правом на эти титулы. И он получал право на 10% всего ценного, что он найдет. Вскоре деньги были собраны, и подготовлены три корабля для экспедиции.