Прикидываем шансы.
В так толком и не завершившемся регулярном сезоне 2019/20 «Вашингтон Кэпиталз» занял третье место в Восточной конференции. При этом следует отметить, что «Кэпс» были бы в таблице и повыше, если б не ужасающий февральско-мартовский отрезок, включивший в себя стрик из 4 поражений подряд, а также минорную серию, в ходе которой команда одержала лишь 1 победу в 7 матчах.
Несмотря на обескураживающее начало года, букмекеры довольно высоко оценивают шансы столичных хоккеистов на завоевание Кубка Стэнли: со средним коэффициентом 12.5 в списке претендентов «Вашингтон» уступает только «Тампе», «Бостону», «Вегасу», «Колорадо» и «Сент-Луису».
Выделим пять основных факторов, на которые следует обратить внимание в игре столичного клуба.
Вечный бомбардир Овечкин
Наколотив в регулярном сезоне 48 шайб, Александр Овечкин в девятый раз (абсолютный рекорд лиги) забрал себе Морис Ришар Трофи, правда, разделив его на этот раз с Давидом Пастрняком из «Бостона».
Фактор капитана очень важен для «Вашингтона», поскольку именно из того самого круга вбрасывания, именуемого «офисом Овечкина», и исходит основная угроза для соперников «Кэпс». Российский форвард не стесняется часто атаковать: по итогам регулярки он вошел в число трех игроков НХЛ, выдавших свыше 300 бросков – наряду с Нэйтаном Маккинноном из «Колорадо» и Максом Пачиоретти из «Вегаса».
Тем не менее, хоккей это сверхкомандная игра, и, безусловно, Александру Овечкину, бьющемуся в каждой смене, требуется и помощь партнеров. В первом раунде Кубка Стэнли-2019 против «Каролины» Ови набрал 8 (4+4) очков, но его команда все равно уступила 3-4, хотя вела по ходу серии 2-0 и 3-2.
Овечкин чрезвычайно важен, но выкладываться должны все.
Химия состава
Выкладываться, в принципе, есть кому, благо, у «Вашингтона» все в порядке с командной химией. В коллективе много «долгожителей»: Овечкин играет тут 15 лет, Бекстрем – 13, Карлсон – 11, Холтби – 10, Орлов – 9, Уилсон – 7, Кузнецов – 6, Оши – 5. При этом уровень понимания между лидерами, теми же Овечкином и Бекстремом, уже не столько игровой, сколько экстрасенсорный.
Почему же обладая одним из сильнейших ростеров в лиге, причем, на протяжении довольно долгого времени, «Вашингтон» лишь раз сумел завоевать Кубок Стэнли? Все дело в сетке команд Востока: с 2009-го года «Кэпс» трижды оказывались за бортом плей-офф после столкновений с мощнейшим «Питтсбургом» Сида Кросби и Евгения Малкина. В тот год, а именно, 2018-й, когда «Вашингтон» прошел «Пингвинов» — команда завоевала Кубок Стэнли.
Проблема Брэйдена Холтби
Голтендер «Вашингтона» — один из самых социально активных хоккеистов НХЛ, и, судя по его постам и действиям, он больше озабочен не хоккеем, а правами феминисток и секс-меньшинств. А зря. Процент надежности Холтби в регулярном сезоне 2019/20 упал до абсолютно худшей цифры в его карьере – 89,7%, и если раньше столичная пресса нередко пестрела заголовками «Холтби сумел вернуть команду в игру», то теперь, скорее, встречается «Вратарь «Кэпс» снова допускал ошибки».
При этом Холтби 30 лет – золотой возраст для стража ворот: физические кондиции еще не падают, а необходимый для побед опыт уже наработан.
Впрочем, у «Кэпс» есть и замена, и это Илья Самсонов. 23-летний воспитанник магнитогорского «Металлурга» в этом сезоне дебютировал в НХЛ с блестящим показателем: 16 побед в 22 матчах, и цифрами надежности 91,3%.
Другое дело, что у Самсонова совершенно нет опыта игры в плей-офф, а это архиважно для завоевания кубка.
Где большинство?
По ходу сезона «Вашингтон Кэпиталз» столкнулся с совсем уж неожиданной проблемой: команда, в составе которой выступают Овечкин, Бекстрем, Кузнецов, Карлсон и Оши лишь… 17-я в лиге по реализации большинства (19,4%). Когда в марте главного коуча Тодда Рирдена спросили об этом компоненте игры, он ответил, что тренерский штаб будет усиленно заниматься со спецбригадами. В августе и увидим, что получилось, не забывая о том, что практически каждый обладатель Кубка Стэнли всегда имел отличный показатель реализации большинства: в самой конкурентной лиге мира это просто необходимейший бонус для достижения главной цели.
Напомним, что в групповом этапе Кубка Стэнли «Вашингтон» сыграет по матчу с «Бостоном», «Тампой» и «Филадельфией»: все эти команды имеют показатели реализации большинства выше, чем «Столичные», а «Мишки» и «Молнии» вообще демонстрируют элитный уровень – 25,2% и 23,1% соответственно.
Ковальчук: уравнение с неизвестными
37-летний нападающий, вернувшийся в НХЛ ради Кубка Стэнли, поменял уже третью команду в сезоне. В регулярном сезоне 2019/20 Ковальчук провел за «Вашингтон» 7 матчей, набрав в них 4 (1+3) очка. Российский форвард всегда считался мастером игры в большинстве, но Рирден пока так и не смог использовать этот скилл, хотя и ставил Илью в первую спецбригаду power play.
Сам Ковальчук с нетерпением ждет плей-офф: он не участвовал в погоне за Кубком Стэнли с сезона 2011/12, когда набрал 19 (8+11) пойнтов в зубодробительных матчах на выбывание, а его «Нью-Джерси Дэвилз» сумел дойти до финала турнира, где в 6 поединках уступил пиковому «Лос-Анджелесу».
«Вашингтон»: российские хоккеисты и их показатели в сезоне 2019/20:
G Илья Самсонов -2,55 шайбы, 91,3%
D Дмитрий Орлов 27 (4+23)
L Александр Овечкин 67 (48+19)
C Евгений Кузнецов 52 (19+33)
L Илья Ковальчук 4 (1+3)
«Вашингтон»: расписание ближайших матчей:
03.08 (23:00 МСК) Посев 1/4 финала, «Тампа-Бэй Лайтнинг»
06.08 (??? МСК) Посев 1/4 финала, «Филадельфия Флайерз»
09.08 (??? МСК) Посев 1/4 финала, «Бостон Брюинз»