«Ах, ты, бестолочь!» - так называли нас мамы, когда мы ходили мимо горшка. Слово «бестолочь» берет свое название от бестии (bestia), что с латинского переводится как «зверь». Бестией же называли животное, которое было описано в бестиарии.
Бестиарии представляли собой сборники статей о реальных и мифических животных, как правило, с яркими иллюстрациями к ним. Тексты были направлены на поучения через аллегории. Авторами выступали обычно монахи, которые компилировали версии путешественников об особенностях тех или иных гадов, а также высказывали свое мнение о них, основываясь на данных Библии и других духовных текстах. Животные могли быть как вымышленными, так и реальными.
Обычно существ делили на «светлых», олицетворявших образ Господа (например, голубь, орел, рыба), и «темных», «нечистых», принадлежавших дьяволу (змей, козел, ворон).
Основные особенности бестиариев:
1. Кроме описания тварей, в книгах часто встречались сведения о птицах, свойствах камней, рецепты целительных снадобий. Иногда тексты дополнялись христианскими притчами.
2. Тварей рисовали художники, основываясь на описании из текста и собственных фантазиях из головы. Естественно, это были люди, которые просидели всю жизнь в кельях и не видели никаких живых существ, кроме, может быть, вороны, пролетавшей над монастырем и мухи, попавшей в постный суп. Тем самым можно объяснить, откуда такое разнообразие зачастую неправдоподобных изображений реально существовавших животных: волков, бобров и т.д.
3. Полноценное формирование бестиария, как справочника о животных с иллюстрациями, осуществилось только к XII веку во Франции и Англии. Такие бестиарии основывались на источниках более раннего периода. К ним относится греческий сборник «Физиолог», датированный I – II вв. н.э., а также ряд старо-французских бестиариев.
4. Первые попытки составить зоологический справочник предпринял Аристотель, который написал трактат «История животных» (Historia Animalium), когда находился на Лесбосе в 343 г. до н.э. и исследовал обитателей морских глубин.
5. Бестиарий можно рассматривать не только как сборник с описанием живности, но еще и как своеобразную систему знаков, которая основана на учении о значении вещей. То есть в Средние века слово стало означать вещь, которая может олицетворять другую вещь. Например, слово рыба может обозначать рыбу, которая может обозначать Христа. Получается, что у вещей становится столько же значений, сколько и свойств.
6. Интересно, что животное, как знак, могло иметь довольно необычные трактования. Так, в бестиарии Петра из Бове (нач. XIII в.) ёж являлся воплощением дьявола, но не из-за своих иголок, а потому, что он переносит на них лесные плоды, которые олицетворяют искушение.
7. С приходом куртуазии в XIII веке бестиарии стали отходить от религиозного канона и носить более свободный и любовный характер. Если раньше символика зверя была направлена на обличение греховности человека, то теперь она отражала отношения между мужчиной и женщиной. Например, если взять такое свойство, что волк всегда поворачивается всем корпусом и никогда не поворачивает шею, то в религиозном значении это понималось, как неспособность дьявола к покаянию (трактат «О животных и других вещах»). В куртуазном же варианте это означает, что женщина отдается любви полностью, без остатка (Ришар «Бестиарий любви»).
Таким образом, зоологические сборники интересны не только красивыми картинками с антропоморфными изображениями тварей, но и тем, что позволяют посмотреть на изменение религиозного мировоззрения тех времен и узнать, каким образом человек видел в вещи целую систему знаков и обозначений.