(Начало истории здесь).
Наконец, они свернули и вышли из тёмного туннеля. Сергея мутило от перехода по порталам, Дарана же, как всегда была бодра и полна сил.
Охотник узнал это место. Это был её тайник, именно здесь он впервые провел с Дараной одни из лучших дней своей жизни. Девушка не теряла времени и, открыв хранилище, ловко достала два небольших пузырька.
-Вот!- радостно сообщила она.- Сейчас наши тела намажем этим!
Сергей осторожно открыл бутылочку и вдохнул запах содержимого. В его нос, а затем и в бронхи ворвался концентрированный и едкий запах тухлых яиц и ещё невесть чего! Едва сдержав позыв, он, с трудом, избежал опорожнения желудка.
-Дар, что это за дрянь?
-Это сера, дорогой! Настоящая сера, из ада! И мы намажемся ею, чтобы перебить свои запахи. Так у нас будет шанс пробраться в пещеру незамеченными. Или ты собираешься сражаться с адскими тварями, которых там тьма?
Не дожидаясь ответа, девушка скинула лёгкую одежду и принялась натираться серой с таким воодушевлением, словно это были изысканные благовония! Сергей последовал её примеру. Вначале он боролся с тошнотой, но, вскоре обожжённые рецепторы отказались воспринимать запах.
И, хотя одежда была необратимо испорчена, смердели они не хуже бесов из самых нижних миров.
Передохнув немного, Дарана снова повела за собой охотника, минуя тысячи коридоров и поворотов, десятки порталов.
Наконец, хранительница остановилась перед едва заметным выходом.
-Это здесь!- сказала она, положив ладонь на камни.- Когда-то эту пещеру использовали люди, но потом пришёл Брунос и…
Воздух начал звенеть от магии и Сергей понял, что Дарана готовится к трансформации.
-Дара! Прошу, послушай меня!- попытался он.- Останься здесь! Я не могу рисковать тобой…
Он говорил что-то ещё, но понимал, что это безполезно. У него на глазах, зрачки Дараны вытянулись, ноги превратились в гибкие змеиные хвосты, руки стали мощнее, появились острые и длинные когти. Лицо хранительницы тоже изменилось. Лишь её волосы остались прежними и горели золотыми искрами, подчёркивая весь сюрреализм происходящего. В своей боевой форме она была жуткой и прекрасной одновременно. Использовать артикуляционный аппарат в таком виде, хранительница больше не могла, но Сергей ясно услышал её голос в своём сознании: «За дверью никого не слышу. И вокруг, на расстоянии двадцати метров тоже никого. Я открываю и тихо заходим!»
Охотник кивнул. Древняя дверь отворилась без звука, как и все двери хранительниц. И пара безшумно скользнула в пещеру. Они вышли из темноты коридора, в пещере же был полумрак, поэтому их глаза сразу стали различать очертания.
Выход вывел их на небольшой уступ. Вниз уходил обрыв, вверх высокая отвесная стена. Внизу, на дне пещеры, Сергей различил движение, слышны были всплески воды, рычание, визги. Вскоре, глаза охотника так привыкли, что он смог рассмотреть наполнявших пещеру существ. И это вызвало «мороз по коже» даже у него: всё дно буквально кишело жуткими тварями. Они слегка походили на людей, тем, что перемещались на двух ногах. Но всё остальное…Чрезмерно длинные руки, жуткие щупальца, шевелящиеся в области лопаток и груди, множество рогов на голове, шее, плечах…Колени, вывернутые назад, копыта вместо ступней…И жуткий смрад, наполнявший воздух. «Как бы не вырвать»- услышал он в голове голос Дараны.
-Дара, ты чувствуешь статуэтку?- прошептал Сергей.
Несколько тварей задрали головы, видимо услышав его шёпот. Они стали присматриваться, но камни скрыли их фигуры. «Не разговаривай! Посылай мне мысли. Я услышу.- предупредила Дарана.-Да, я увидела статуэтку. На ней чары сокрытия. Но я смогу преодолеть их.»
Хранительница показала ему место, где была скрыта их цель. Это был правый дальний угол пещеры, вдали от озёр. Тварей там было меньше всего. Затем он увидел единственный туннель, уводящий из пещеры. «Дара, видишь туннель?- обратился он в мыслях.- Это выход?» «Выход.» «Как думаешь, сколько он протяжённостью?» «Метров сто»
Охотник продумал возможные варианты и, наконец, один показался ему самым безопасным.
«Давай сделаем так.- предложил он.- Ты пойдёшь за статуэткой, а я начну отвлекать их. Пока они поймут что к чему, ты возьмёшь её побежишь к выходу, а я постараюсь достигнуть туннеля сразу за тобой. Постараемся максимально избежать стычки. Мы должны успеть добежать раньше них. Нам главное вырваться наружу. Там сейчас полдень. Свет солнца не даст им выбраться из пещеры.»
Дара молча смотрела на него, а потом кивнула и, не выдерживая больше паузы, устремилась в сторону статуэтки. Двигалась она по едва выступающим камням отвесной скалы, безшумно и стремительно, как призрачное пятно света.
Сергей выждал несколько минут, но увидев, что к Даране присматриваются твари, понял что тянуть больше нельзя и ничего не придумал лучше, как хлопнуть в ладони. Резкий и неожиданный звук заставил всех тварей одновременно повернуть морды в сторону охотника. «Ну всё, пошла жара!»- подумал он и бросился, как Дарана, по почти отвесной скале к туннелю. В пещере поднялся жуткий вой! Тварей, действительно, были тысячи. И все они помчались в сторону охотника. Он бежал проворней и быстрее любого человека. Но топот копыт за его спиной стремительно приближался. Краем глаза он увидел, что светлое пятно несётся параллельно с ним по противоположной стене. «Она у меня!»- услышал он родной голос.
-Дара, беги! Не вздумай останавливаться!- крикнул он ей.
Убедившись, что Дарана бежит к выходу, он резко остановился, выхватив, на ходу, свой клинок, и рассёк животы двум бежавшим сразу за ним тварям. Упав в узком проходе, они, на пару секунд образовали затор. Пара секунд, но они были так важны для беглецов.
Тоннель закончился и они выскочили на небольшой каменный уступ. Вначале Сергей подумал, что это они попали в следующий коридор пещеры, но…Над их головами были звёзды! А вдали виднелся ночной пейзаж горной местности.
-Ночь?- воскликнул Сергей.- Не может быть! Что случилось?
«Время исказилось в пещере!- ответила Дарана.- мы были там дольше, чем нам казалось.»
И тогда Сергею показалось, что время не просто исказилось, но и остановилось…Как во сне, он слышал всё нарастающий гул и топот копыт. Он понимал, что ещё несколько секунд, и из темнеющего прохода вырвутся под ночное небо тысячи убийц…Он понимал, что бежать невозможно, только сражаться. Но как долго они смогут отражать атаку, и дотянут ли до рассвета…
Все эти мысли пронеслись за долю секунды в голове охотника. Он лишь сжал, до боли в суставах свой клинок и загородил собой Дарану, готовясь принять на себя удар. Как вдруг, увидел, что хранительница упала, как подкошенная и, в этот же миг, непреодолимая сила бросила на камни и его!
-Не шевелись!- раздался у него над головой властный нечеловеческий голос.
Сергей узнал его. Он лишь закрыл своим телом Дарану и, приготовившись к любому исходу, посмотрел вверх.
Прямо над ними стояла высокая тёмная фигура. Это был Орахонт. В миг, когда адские твари, как прорыв воды, ринулись из пещеры, демон раскинул руки и, прямо из его ладоней вырвались два столба пламени!
Сергей увидел, как бешенные вихри огня Орахонта превратили в прах первых нападающих, как они выжгли всех остальных, кто был в туннеле. Видел, как от дикого жара начали плавиться камни, как узкий проход в пещеру стал буквально запаиваться. Всё это происходило прямо над головами Сергея и Дараны, но они совершенно не ощущали жара! Словно между ними и адским пламенем была непреодолимая преграда! «Во истину, Господин огня!»- подумал Сергей, созерцая силу демона.
Магия Дараны была полностью погашена силой Орахонта, и она быстро трансформировалась в обычный человеческий вид.
Наконец, потоки огня иссякли. Орахонт, который во время атаки был похож больше на жерло вулкана, обрёл свой спокойный вид.
Почувствовав на себе взгляд демона, Дарана достала из пазухи статуэтку и протянула ему. Он осторожно и, даже с трепетом взял огромной лапой драгоценную вещицу.
Потом Орахонт повернулся к Сергею.
-Что же, охотник.- пробасил демон.- Ты выполнил мою просьбу. И я в долгу не останусь.
Сказав это он протянул руку и в ней возникло, вначале тёмное облако, которое сформировалось в предмет. Это был меч в ножнах.
-Я дарю тебе этот меч, Сергей! Это не простое оружие. Имя ему Грон. Этот меч имеет сознание. И он будет служить лишь тебе. Ни одно существо, кроме тебя, без вреда для себя не сможет сжать его рукоять. Но ты, владелец Грона, сможешь разить не только плоть, но и духов…Во всех мирах и во всех мерностях…И будет тебе имя Тагрон- владелец Грона. И будет следовать за тобой твой меч, сквозь время и пространство во все миры, в которых ты воплотишься. И не будет силы, способной разлучить тебя с твоим мечом!
Вручив оружие охотнику, демон перевёл взгляд на Дарану, которая притихла за плечом Сергея.
-У меня нет для тебя дара, прекрасная хранительница! Но я дарю тебе право…Когда смерть будет смотреть тебе в глаза…Ты можешь призвать моё имя, и я приду тебе на помощь.
-Благодарю, владыка Орахонт!- сказала Дарана, слегка поклонившись.
Сергей не мог вымолвить ни слова от стресса и нахлынувших эмоций.
Демон открыл портал, но, перед тем, как войти в него, он оглянулся через плечо и встретился с Сергеем взглядом.
-Но запомни, Тагрон…- сказал он приглушённо.- Это дар силы, но не благости. Если ты не уверен, что прольёшь кровь, не доставай Грон из ножен!
Сказав это, огромный демон, прижимая к груди светлую статуэтку, шагнул в портал.
***
Небо начало светлеть на востоке. Сергей смотрел на дар демона. Ножны, украшенные изысканным орнаментом, а в них сияющая сталь. Сергей буквально ощущал, как меч излучает энергию, вибрирует, как хочет он вырваться из ножен. Он держал его рукоять, словно узду неуправляемого мустанга.
Лёгкая ладонь легла на его руку.
-Тагрон!- прошептала Дарана.- Ты не представляешь, что значит для тебя обретение этого меча!
-Ты права. Не представляю. Надеюсь, он хорошо отцентрован.- пошутил Сергей.
-В известной мне Вселенной существует всего три меча, обладающих сознанием!- продолжила Дарана. – Много тысяч лет назад их создал один их демиургов. Один из мечей принадлежит светлому владыке высшего мира. Второй, вроде как находится во владениях демонов. А третий…Третий сегодня воителя сделал великим воителем!
-Дар, перестань.- смутился Сергей.- От того, что мне подарили меч, великим я не стал.
Дарана лишь прищурилась. Её взгляд вновь затуманился…Она смотрела в будущее.
-Твоя жизнь не будет прежней! Тагрон… Скоро ты сам это поймёшь. Но помни! Все дары демонов имеют обратную, тёмную сторону! Не вынимай меч из ножен, если не собираешься проливать кровь! Иначе ты её прольёшь против своей воли.
Сергей взял за рукоять спрятанный в ножны меч. Вибрация…Звон, едва ощутимый, словно свист или далёкий стон.
-Ну здравствуй, Грон!- сказал охотник и ощутил, как через рукоять, в него полилась сила. Новая, пьянящая, неудержимая…
-----------------------------------------------------------
Дорогие гости, кто ещё не знаком с моей серией историй об охотнике за нечистью, узнать, кто такая Дарана, и как Сергей познакомился с ней, вы можете здесь.
Об использовании приставок без- и бес- я уже писала. Если найдёте у меня другие ошибки- не обессудьте. Пишу "на коленке" и "одним глазом"))).