Зрачок - круглое отверстие в радужной оболочке - очень быстро меняется в размере в зависимости от количества света, попадающего на сетчатку.
Просвет зрачка может изменяться от 1 мм до 8 мм. Это придает зрачку свойства диафрагмы. Сетчатка очень чувствительна к свету, слишком большое количество света искажает цвета и раздражает глаз. Изменяя просвет, зрачок регулирует количество света, попадающего в глаз.
Яркий свет вызывает безусловнорефлекторную вегетативную реакцию, замыкающуюся в среднем мозге: сфинктер зрачка в радужной оболочке обоих глаз сокращается, а дилататор зрачка расслабляется, в результате диаметр зрачка уменьшается. Плохое освещение заставляет оба зрачка расширяться, чтобы достаточное количество света могло достичь сетчатки и возбудить фоторецепторы.