Максим подцепил туберкулез на работе. Он охранял заключенных на зоне, и из очередной продолжительной командировки на Север вернулся уже зараженным. О болезни он узнал не сразу. Чувствовал он себя нормально, и страшная правда открылась лишь при прохождении планового медосмотра. Такой диагноз поверг парня в отчаяние. Казалось, что жизнь закончилась, и впереди его ждут лишь страдания и смерть.
Первый день в туберкулезном диспансере дался ему особенно тяжело. Да и обстановка там была соответствующая: серые стены, печальные люди, в глазах которых прятался страх с оттенком обреченности. Вечером Максим не находил себе места – так хотелось закурить. Курил он со школьной скамьи, но теперь об этой привычке нужно было забыть раз и навсегда. Тягостные мысли о будущем не давали парню уснуть. Он думал о жене и маленьком сынишке. Что будет с ними, если его не станет? Максим знал, что надо настраивать себя на лучшее, но сделать это было трудно.
В четырехместной палате их было всего двое. Единственным соседом оказался худой, измученный болезнью старик, покрытый наколками, красноречиво свидетельствующими о том, какой жизненный путь он прошел. Максим предпочел бы оказаться в палате один. Но выбора у него не было. Оставалось лишь повернуться лицом к стене и постараться уснуть. Спустя какое-то время Максиму все же удалось задремать.
И тут он почувствовал, как кто-то ощупывает его подушку и шарит под ней. Максим приподнял голову и увидел у своей постели худощавого невысокого мужчину с взъерошенными усами. В палате было довольно светло, так как свет от фонарей пробивался с улицы, и парень смог рассмотреть странного незнакомца достаточно хорошо. Тот тоже смотрел на Максима как-то очень пристально, а потом тихо сказал:
- Братишка, я тут до тебя лежал, и сигареты свои под подушкой забыл. Можно забрать?
В ответ, окончательно растерявшийся Максим лишь кивнул. Он продолжал рассматривать ночного визитера и обратил внимание на его неестественную худобу, втянутые щеки, запавшие глаза. Больше всего Максиму не понравилось, что мужчина постоянно прятал глаза, косясь куда-то в сторону и нехорошо ухмылялся. Кивнув на прощание, он направился к окну. Максим перевел взгляд на старика соседа, но тот лежал на своей постели, хрипло и тяжело дыша. Когда парень снова посмотрел на окно, там уже никого не оказалось.
Некоторое время парень просто сидел в постели, пытаясь осмыслить увиденное. Было ли все это наяву или просто привиделось, он так и не понял. Максим решил попытаться уснуть еще раз, но и на этот раз ему помешали. Парень вдруг почувствовал, что рядом с его кроватью кто-то стоит. Какое-то время он упорно не хотел открывать глаза. Почему-то ему казалось, что на этот раз его ждет действительно нечто жуткое. Предчувствие его не обмануло. Когда он все же решился посмотреть, кто пришел к нему на этот раз, увидел возле своей кровати некие темные сущности, обступившие его плотной стеной. От ужаса Максим не мог ни пошевелиться, ни закричать. И тут глухо послышался чей-то голос:
- Нас не надо бояться. Мы просто хотели взглянуть на счастливчика. Все мы в свое время умерли в этой палате, а тебе, в отличие от нас, суждено отсюда выбраться…
В ту же секунду Максим потерял сознание. Очнулся он уже утром, когда палату заливал яркий солнечный свет. Но воспоминания о ночных кошмарах не изгладились из памяти. Парень даже на всякий случай пошарил под подушкой, но, конечно, ничего там не обнаружил. Максим не стал выяснять у персонала, кто лежал здесь до него. Он желал убедить себя, что все увиденное ночью, это не более чем сон.
Максим вскоре пошел на поправку. После выписки из больницы он сменил работу, и жизнь его совсем наладилась. Так что предсказание посетивших его в первую ночь в больнице сущностей полностью оправдалось.