Супружеские измены – обычное дело в семьях русских царей. Но случай, когда фаворитками отца и сына стали две близкие родственницы, уникален в нашей истории.
Нельзя сказать, что семейная жизнь Павла Петровича, наследника российского престола, складывалась счастливо. Мария Фёдоровна (в девичестве — София Доротея Вюртембергская) мужа обожала, но Павел относился к ней холодновато. Нет, супружеские обязанности он выполнял аккуратно: жена родила ему десятерых детей, но душевной теплоты между ними не было.
Павел стал посматривать на сторону. Опыт хождения налево у наследника уже имелся. Еще в 18 лет он сошелся с дочерью петербургского губернатора фрейлиной Софьей Ушаковой.
Император Павел, его супруга и их общая подруга
После второй женитьбы цесаревич Павел обратил внимание на молодую фрейлину своей супруги Катеньку Нелидову. Девушке к тому времени исполнилось 20 лет. Классической красотой девушка, по мнению современников, не отличалась, но мгновенно располагала к себе живостью ума и характера. Сумела очаровать она и императрицу, которая назначила её фрейлиной к невестке.
Когда именно цесаревич обратил внимание на Нелидову, точно неизвестно, но уже в начале 1780-х они стали близкими друзьями. Вместе они бродили по парку Гатчинского дворца, и наследник поверял Катеньке свои самые сокровенные планы. Вскоре влияние новой фаворитки при дворе великого князя заметно возросло. В то же время отношение Павла к постоянно беременной супруге изменилось в худшую сторону.
В то же время Павел уверял, что его отношения с Нелидовой исключительно возвышенные, основанные на рыцарских идеалах и на мистическом сходстве характеров. Иногда, правда, наследник оказывал Катеньке не совсем платонические знаки внимания.
Странные отношения этой пары продолжались более двадцати лет. Нелидова обладала огромным влиянием на наследника. Только она умела гасить его истерические припадки. В начла 1790-х фаворитка взяла под опеку жену своего сердечного друга: Мария Фёдоровна не только была ею обласкана, но и получила в её лице постоянную заступницу.
Многое изменилось в 1796 году, когда Павел взошел на трон. Сперва влияние Нелидовой заметно усилилось. Против фаворитки, а заодно и против жены монарха организовалось некое подобие заговора. В 1798 году Мария Фёдоровна родила мужу десятого ребенка — великого князя Михаила Павловича. Пока решались эти перинатальные проблемы, другие заговорщики внушали крайне самолюбивому императору, что жена и Нелидова полностью его подчинили, что Россией в действительности правят две этих женщины, а не он — великий и гениальный самодержец.
Взбалмошный Павел тут же приказал сослать жену, поправившуюся после родов, в северные Холмогоры. Нелидова заступилась за императрицу, и монарший гнев пал на неё. Екатерина обнаружила, что уже не обладает прежним влиянием на Павла: у того появилась новая фаворитка — 21-летняя Анна Лопухина.
Екатерина укрылась от монаршего гнева сперва в Смольном монастыре, а затем — в Эстляндии. В Петербург она вернулась в 1801 году, совсем незадолго до убийства Павла, организованного теми же людьми, что несколько лет назад строили козни против Нелидовой. Сразу после смерти Екатерины её дневники по высочайшему повелению были изъяты для изучения и бесследно исчезли.
Тайная любовь, или Измена с санкции жены
Варвара была дочерью Аркадия, младшего брата фаворитки Павла I. Варенька во многом повторяла судьбу своей тётки, с которой постоянно общалась во время учебы в Смольном институте. После выпуска Варвара начала блистать на балах, на одном из которых и познакомилась с императором Николаем Павловичем.
Как раз в это время император переживал семейную драму. Его жена Александра Фёдоровна родила седьмого сына. Врачи, опасавшиеся за здоровье императрицы, запретили царю вступать с ней в интимную близость. Связи на стороне монарх себе позволял, но лишь мимолетные. Николай на самом деле любил свою жену, причем взаимно.
Варвара понравилась императрице, и та благословила мужа на внебрачную связь. Отношения Николая с Нелидовой-младшей затянулись на 23 года. Варенька стала фрейлиной императрицы и поселилась при дворе.
Каждый вечер император удалялся в супружескую спальню, но ежедневно по нескольку раз заходил в комнаты Варвары. Результатом таких визитов стали то ли двое, то ли трое детей, которых Нелидова подарила своему любовнику. Николай о бастардах заботился своеобразно.
Отношения Нелидовой с Николаем продолжались до самой смерти императора. За всё это время Варвара ни разу не воспользовалась своей близостью к трону: она не ходатайствовала о назначении знакомых на денежные посты и не выпрашивала у любовника щедрых подарков. Фаворитка жила в отведенных ей комнатах Зимнего дворца скромно и незаметно.
В своем завещании Николай отписал фаворитке 200 тысяч рублей — огромную сумму. Получив деньги, Нелидова тут же передала их в специальный фонд инвалидов еще не окончившейся Крымской войны. Варвара хотела съехать из своих комнат во дворце, но вдовствующая императрица и Александр II решительно этому воспротивились.