После свержения в 1741 году царственный младенец Иоанн Антонович оказался в заключении. Там он и провел остаток своих дней.
Что, собственно, произошло?
Мину замедленного действия под государственный фундамент заложил сам Петр Великий. В 1722-м он издал указ о престолонаследии. Этот акт отменял устоявшуюся систему наследования трона, позволяя Императору самому выбирать и назначать свое преемника. Одна из дочерей — Елизавета Петровна — постоянно рассматривалась в качестве претендента на престол, но трижды пропускала вперед себя других кандидатов. Сначала мать — Екатерину I, затем племянника — Петра II, а под конец и вовсе кузину — Анну Иоанновну.
С приездом в Россию Курляндской герцогини началось возвышение другой ветви Романовых, детей старшего брата Петра Ивана V. И Анна Иоанновна хотела закрепить власть именно за этой ветвью. Собственно, Анна Леопольдовна была уже ее племянницей — дочерью ее сестры Екатерины. Приезжие из Мекленбурга немцы не пользовались особой популярностью. Елизавета выглядела опасным конкурентом, тем более, что ее, как раз, активно поддерживали многие высокие военные чины. Видимо, понимая шаткость своего положения, дочь Петра и решила взять инициативу на себя и произвести переворот с опорой на гвардию — вечного проводника подобных акций.
Могли ли быть иначе?
У Елизаветы при дворе было столько недоброжелателей, что врагу не пожелаешь. В годы правления Анны Иоанновны дочь Петра оказалась фактически в опале. Ей позволено было находится в Петербурге и иногда появляться при дворе, но о каком-либо политическом влиянии Елизаветы речи быть не могло. Анна Иоанновна воспринимала ее как потенциального конкурента, правда, не опасного.
Власть перешла к другой ветви Романовых, и Анна Иоанновна приложила немалые усилия к тому, чтобы она осталась за ее ближайшими родственниками и после ее смерти. Именно она первой называл малолетнего Карла Петера Ульриха (будущего Петра III), который рос в далеком Киле, «гольштинским чертушкой» и не раз публично желала ему смерти. Именно она настояла на том, чтобы после нее власть перешла к ее внучатому племяннику Иоанну Антоновичу, чтобы, тем самым, исключить из игры Елизавету. Анне Иоанновне неоднократно советовали избавиться от конкурентки. Она отказывала, ибо считала Елизавету для себя неопасной. Аналогичные советы давались и Анне Леопольдовне. Бурхард Миних и Андрей Остерман, которые, фактически, вели при ней государственные дела, много раз предупреждали Анну Леопольдовну о том, что гвардия готовит заговор и что во главе этого заговора стоит Елизавета. Анна Леопольдовна, которая в политику старалась не вникать, все эти предупреждения игнорировала.
Это была женщина достаточно легкого и беззаботного нрава. Больше всего ее заботила свадьба ее фаворита Морица Линара и ее камер-фрейлины баронессы Менгден. К Елизавете Анна Леопольдовна, в отличие от своей тетки, относилась тепло, называла ее «сестрицей» и ни в чем ее не подозревала.
Судьба Елизаветы
Между тем при дворе зрели самые разные планы относительно возможного брака дочери Петра. В конце концов, нет более удобного и, в то же время менее предосудительного, способа избавиться от Елизаветы, чем выдать ее замуж.
Первоначально с этим не повезло. В мужья Елизавете еще при Петре II был выбран Карл Август Гольштейн-Готторпский, принадлежавший к дому, который в те годы переживал очень непростые времена. Им был потерян Шлезвиг, а отец Карла Августа довольствовался тем, что был избран епископом Любека. Сын, правда, мог претендовать на шведский престол, но лишь при благоприятном стечении обстоятельств. Тем не менее, договор был заключен, а свадьбе помешала лишь внезапная кончина принца Готторпского, который умер в Петербурге от оспы в разгар приготовлений к церемонии.
Основным претендентом на руку дочери Петра долгое время считался Мориц Саксонский — внебрачный сын польского короля Августа Сильного и, в будущем, главный маршал Франции. Среди возможных претендентов фигурировало одно время даже имя прусского кронпринца Фридриха, который позже войдет в историю под именем Фридриха Великого.
Судьба Брауншвейгского семейства
Тут не лишним будет напомнить, что Анна Леопольдовна была только регентом. Формально же Императором в течение года считался ее малолетний сын Иоанн Антонович. Их, вместе с мужем Анны Леопольдовны Антоном Ульрихом называли еще «Брауншвегйским семейством». Судьба их после переворота 1741-го года была незавидной.
Анна Леопольдовна и Антон Ульрих дожили свой век в Холмогорах (ныне Архангельская область), позже на свободу были отпущены их дети. Все, кроме Иоанна Антоновича. Этот несчастный мальчик, ныне официально именуемый Иоанном VI, прожил всю свою жизнь в заточении и полной изоляции, от чего вырос умственно отсталым.
Вот, допустим, Иоанн Антонович вступает в возраст совершеннолетия. Что он делает дальше? С уверенностью же можно сказать лишь несколько вещей. Во-первых, большинство руководящих постов Российской Империи отошли бы немцам из Брауншвейга. Во-вторых, граф Мориц Линар стал бы, рано или поздно, вторым Бироном. В-третьих, Карл Петер Ульрих никогда бы на русский престол не вступил. Он остался бы за Брауншвейгским семейством, благо, Анна Леопольдовна нарожала мужу пятерых детей. Выбирать наследников пришлось бы среди них. Соответственно и София Августа Федерика Ангальт-Цербстская не стала бы Екатериной II.
Внешняя политика
Важная и существенная деталь: Антон Ульрих — родной брат Елизаветы Брауншвейгской. А Елизавета Брауншвейгская — жена Фридриха Великого, короля Пруссии, который вытащил свое государство на международную арену, превратив его в грозную силу. Важнейшим событием того времени стал конфликт, который вошел в историю под названием Семилетней войны.