Зимний Дворец, каким мы его знаем сегодня, строился в 1754—1762 в правление дочери Петра I - царицы Елизаветы. Причем местность вокруг новостройки выглядела совершенно неказистой. Например, там, где сейчас раскинулась Дворцовая площадь существовал Адмиралтейский луг, на который приходили пастись коровы и даже забредали зайцы. Пройдет еще полвека, пока из окон Зимнего будет видна Александровская колонна и арочное здание Главного штаба.
А что видел из своей спальни Петр III, - первый монарх поселившийся в новом дворце? Летописец 19 века Михаил Пыляев в своей книге "Старый Петербург" описывает тот унылый вид так:
Вся площадь перед дворцом была загромождена сплошь разными сараями и лачужками, в которых жили мастеровые и рабочие. Кроме того, здесь же лежали целые горы мусора, щебня, кирпича, так что подъехать к дворцу не было возможности.
Вот тут и пригодилась смекалка барона Корфа. Под конец жизни его назначили "главным над всеми полициями" в стране. И хотя Николай Андреевич был из Курляндии (нынешняя Латвия), говорил со страшным акцентом и писал лишь по-немецки, все же русскую душу за годы службы он, видимо, понял хорошо.
Корф посоветовал царю объявить во всеуслышание, что всё лежащее/стоящее на площади перед дворцом отдается народу. Не прошло и нескольких часов с огласки повеления, как жители Петербурга сотнями стали прибывать на Адмиралтейский луг, - кто пешком, кто на повозках. Каждый спешил забрать самое пригодное. Многие возвращались на свалку по несколько раз. Вот как это описывает Пыляев:
Сам государь долго не мог оторваться от окон, смотря, как народ рвал и тащил все; к вечеру от всего этого несметного количества хижин, лачужек, шалашей не осталось ни бревнушка, ни одной дощечки, все было свезено и очищено, и даже на щебень и мусор нашлись охотники.
То ли русский люд тогда был очень беден, то ли строительный мусор после Растрелли оставался очень ценный, но в наши дни трюк Корфа с уборкой мусора, вряд ли бы прошел...