В науке бывает так, что пытаются изобрести одно, а на выходе получают совсем другое. Так получилось и с зелёнкой. 18-летний студент Уильям Генри Перкен приехал домой на каникулы и занялся опытами. Он хотел изобрести лекарство от малярии. Результатом одного из опытов стало вещество, окрашенное в неестественно яркий лиловый цвет. Оно никак не отстирывалось, не блекло ни от стирки, ни от солнечного света. Тогда предприимчивый отец быстро воспользовался этим изобретением. Натуральные краски вроде индиго стоили дорого, поэтому новый краситель, названный мовеин, был обречён на успех. Отец открыл завод по изготовлению аниловых красителей. Перкин разбогател и прославился, а заодно открыл ещё несколько аниловых красок. Потом свою лепту в появление зеленки внесли доктора. Они использовали красители, чтобы лучше разглядеть под микроскопом жизнь микроорганизмов. Внезапно медики обнаружили, что один из красителей уничтожает микробы. С тех пор этот антисептик уверенно вошёл в медицинскую практику.