Ученые из Шведского центра палеогенетики совместно с российскими специалистами из Института прикладной экологии Севера нашли останки собаки у реки Индигирки к северо-востоку от Якутска. Анализ показал, что им более 18 тыс. лет, при этом прекрасно сохранились даже ее детали: молочные зубы, усы, ресницы.
Теперь исследователи пытаются определить, является ли найденный в Сибири щенок, которому 18 тыс. лет, собакой или волком. Однако ученые уже знают, что он умер в возрасте двух месяцев, а его останки прекрасно сохранились в вечной мерзлоте — исследователи даже могут проанализировать мех, нос и зубы животного.
Секвенирование ДНК не помогло определить его вид. Исследователь Дэйв Стэнтон из Центра палеогенетики в Швеции сообщил CNN, что секвенирование ДНК могло не сработать, потому что животное может происходить из популяции, которая является общим предком как собак, так и волков. Радиоуглеродный анализ позволил определить возраст щенка, когда он умер, и как долго он был заморожен.
Ученая Лав Дален же отметила, что это самый древний образец собаки, который когда-либо находили исследователи. Теперь они продолжат работу по секвенированию ДНК.
«У шведского центра самый большой в Европе банк ДНК всех собак мира, но в этом случае они не смогли идентифицировать его с первой попытки. Одна из причин, почему возникли трудности, в том, что это животное именно того возраста, когда произошло разделение видов. <…> Волк и собака разделились как виды 15–40 тыс. лет назад», — объяснили ученые.
Считается, что современные собаки являются потомками волков, но ученые спорят о том, когда собаки были одомашнены. Исследование, опубликованное в 2017 году, показало, что одомашнивание могло произойти от 20 до 40 тыс. лет назад.