Полимерная глина представляет собой пластичную массу, которая по своему внешнему виду и основным свойствам напоминает обычный пластилин. Но в отличие от последнего, полимерная глина при воздействии воздуха или высоких температур отвердевает и приобретает прочность. Глина, отвердевающая при воздействии высоких температур, содержит в своем составе специальные пластификаторы, которые не только придают ей пластичность, но и целиком впитываются в основной материал при нагреве массы при температуре от 100 до 130 °C, создавая условия для стойкой полимеризации. Причем «запекать» изделия из полимерной глины можно даже в домашних условиях – в обычном духовом шкафу. Под воздействием высокой температуры материал теряет свою пластичность и удерживает приданную ему форму.
Готовые изделия могут впоследствии обрабатываться и декорироваться различным образом: раскрашиваться акриловыми красками, покрываться матовым или глянцевым лаком, оформляться в технике декупажа (декорирование при помощи бумажных салфеток с рисунком или специальной бумаги с принтами), склеиваться друг с другом и т. д. Существует и самозатвердевающая глина, которая не требует запекания и при высыхании при комнатной температуре становится похожей на дерево или гипс. Однако такой материал обладает меньшей прочностью, поэтому подходит скорее для творчества, а не для изготовления декоративных изделий на продажу.
Ассортимент полимерных глин на российском рынке весьма широкий как по производителям, так и по различным расцветкам и эффектам. В продаже есть как обесцвеченная глина, так и окрашенная, в том числе и со специальными эффектами – блестками и флуоресцентными веществами.
Там же можно приобрести и различные инструменты для работы. В качестве рабочей поверхности подойдет обычный стол с покрытием из пластмассы или стекла. Можно застелить столешницу и вощеной бумагой. А вот камень или дерево нежелательны для работы с таким материалом: на холодном камне пластика быстро отвердевает, а на деревянной поверхности – приобретает шероховатую фактуру и посторонние вкрапления. Для работы с полимерной глиной понадобятся различные ножи (можно обойтись на первом этапе и канцелярским ножом с очень острым лезвием), стеки, , экструдеры, различные машинки (специальные для работы с глиной или их заменители – лапшерезки, кухонные комбайны и пр.), каттеры, текстурные листы, штампы и т. д. В первое время можно обойтись и без этих приспособлений, которые используются для придания изделиям различных фактур и текстур, необычных эффектов и для обработки поверхности. Но в дальнейшем по мере освоения новых техник и расширения ассортимента специалисты рекомендуют задуматься об их приобретении. Купить их можно как в российских интернет- и обычных магазинах, так и в зарубежных. Набор каттеров обойдется, к примеру, в 250 рублей, а набор пластмассовых стеков можно приобрести за 100 рублей. Текстурный лист обойдется в 150 рублей за штуку. Лапшерезку можно найти по цене от 600 рублей. Кроме того, для сглаживания неровностей, швов, отпечатков пальцев на готовом изделии, а также для придания фактуры заготовке потребуется наждачная бумага различной зернистости. Для полировки готового изделия используется замша, а для проделывания отверстий в бусинах можно применять обычную длинную иглу или вязальную спицу. Для склеивания изделий используются специальные составы или обычный клей ПВА, а для обработки готового изделия – специальные матовые и прозрачные лаки (около 150 рублей за флакон).