Наша планета расположена в галактике под названием "Млечный Путь". Часть галактики видна ясной ночью с Земли как большое скопление звёзд в виде полосы, простирающееся по небу. Многие звёзды мы можем увидеть невооружённым глазом, а остальные, незаметные глазу, можно разглядеть через телескоп. Но задавались ли вы когда-нибудь вопросом "А сколько всего звёзд в Млечном Пути?".
«Это удивительно сложный вопрос. Вы не можете просто сидеть и считать звезды в галактике»
Слова доцента Нью-Йоркского колледжа, Дэвида Корнрайха.
Многие звёзды в самых ближайших к Земле галактиках довольно трудно заметить, если они, например, будут размером с Солнце. Хорошо различаются только самые крупные и несколько переменных звёзд, остальные в телескоп увидеть невозможно.
Структура Млечного Пути
По наблюдениям астрономов мы знаем, что Млечный Путь - это замкнутая спиральная галактика, которая имеет около 100 тысяч световых лет в поперечнике. В центре галактики же можно увидеть центральную выпуклость, окружённую 4 рукавами, два из которых большие, а другие два - малые. Наше Солнце находится в одном из малых рукавов - в рукаве Ориона.
Также, Млечный Путь имеет вокруг себя огромное гало горячего газа, диаметр которого составляет несколько сотен тысяч световых лет. Однако большинство звёзд довольно трудно разглядеть из-за Галактической выпуклости, что находится в самом центре галактики, которая заполнена газом и пылью. Эта область заполнена материалом настолько, что даже самые лучшие телескопы не способны разглядеть что-то сквозь неё.
Вы должны смоделировать галактику и посмотреть, какой процент этой массы приходится на звезды, в типичной галактике, если вы измеряете ее массу, около 90 процентов ее составляет темная материя. - сказал Корнрайх
После определения массы галактики нужно будет выяснить сколько же из этой массы приходится на звёзды. Большая часть это тёмная материя. Она не излучает света, и составляет большую часть массы Вселенной.
Также, Корнрайх подсчитал, что большая часть оставшегося в нашей галактике вещества - это газ и пыль и только 3% массы будут занимать звёзды, но всё ещё может изменится. Размер самих звёзд может сильно различаться - от размера Солнца, до чего-то большего или меньшего в десятки раз.
Так есть ли какой-нибудь способ выяснить, сколько точно звезд есть в галактике? Этим вопросом занимается Европейское космическое агентство Gaia. Они составляют карту расположения примерно одного миллиарда звёзд в нашей галактике. ЕКА заявляет, что Gaia нанесёт на карту примерно 1% звёзд Млечного пути, что даст нам оценку общего количества звёзд в галактике.
Но всё это даст лишь приближённые значения. Более продвинутые модели, конечно, могут сделать приближение более точным, но было бы очень трудно подсчитать звезды по одной в ручную и сказать вам наверняка, сколько точно их в галактике.