В начале ХХ века, когда возможности химического анализа были ограничены, витамины называли по их физиологическому действию. У витаминов группы В оно сходно, к тому же они обычно содержались в одних и тех же продуктах, поэтому их все назвали "витаминов В".
Позднее выяснилось, что это целая группа веществ разной химической природы и они не взаимозаменяемы. Так они стали получать индексы В1,В2 и.т.д. Еще позже оказалось, что у некоторых витаминные свойства отсутствуют, другие же были открыты разными авторами, давшие им разные индексы.
После исключения этих случаев витаминов В осталось только семь: В1, В2, В3, В5,В6, В9 и В12. Но сейчас обычно в медицинской литературе встречаются только обозначения В6 и В12, поскольку каждое из них относится к нескольким сходным веществам с одинаковым физиологическим действием. Остальные витамины В принято обозначать их химическими названиями : В1 - тиамин, В2 - рибофлавин и.т.д.