Миф о превосходстве танка Т-34/76 («76» это калибр его основного оружия, 76-мм пушки) ходил во времена Великой Отечественной войны. Нельзя отрицать, что он имел характеристики, которые сделали его эффективным на поле боя, и что его оригинальный дизайн был настолько хорош, что позволило ему быть вскоре значительно улучшенным за счёт адаптации более широкой башни, чтобы установить 85 мм зенитное орудие.
Вермахту стало известно о существовании Т-34/76 после вторжения в Советский Союз (операция «Барбаросса»), начавшаяся 22 июня 1941 года. До этого момента немецкие силы вторжения и их союзники (Венгрия, Румыния и Италия) сталкивались с советскими лёгкими танками типа BT и T-26, которые обладали бронёй, подобной броне немецких стандартных ударных танков Panzer III и танков артиллерийской поддержки Panzer IV. Они имели тогда достойный калибр 45 мм и были способны пробивать броню своих противников на приемлемых расстояниях около 500 метров. Советские танки Т-34 значительно превосходили немецкие, но некоторые факторы сделали их неэффективными в бою:
В сентябре 1941 года первые T-34/76 стали появляться в большом количестве на поле боя. Для противотанковых орудий было неприятным сюрпризом обнаружить, что их стандартные 37-мм пушки не могли пробить броню этого нового танка, за исключением задней части танка, которую трудно достать, если не использовать методы засады. Немецкие танки Panzer III, использующие 37-мм противотанковое ружьё PAK 36 оказались в невыгодном положении. К тому времени некоторые Panzer III были оснащены 50-мм противотанковыми пушками PAK 38, но были способны пробивать броню Т-34 только по бокам и сзади. А что касается Panzer IV типа D и E, вооружённый короткой 75-мм пушкой, несмотря на наличие бронебойных боеприпасов к танкам, он был неэффективен в борьбе с Т-34. К счастью для немцев, направлявшихся в Москву в конце 1941 года, Т-34 были немногочисленны, страдали от постоянных механических поломок, а их экипажи не были хорошо подготовлены для противодействия тактике вермахта. Хотя Жуков оставил за собой большое количество Т-34 для контрнаступления в Москве, но почти все эти танки пришли в негодность из-за боевых действий, износа и механических поломок.
С оттепелью в начале 1942 года и вермахт, и Красная Армия были вынуждены сделать паузу. Это дало обеим сторонам возможность реорганизоваться, пополнить свои потери, перевооружиться и, прежде всего, дать оценку произошедшему в кампании 1941 года. Среди немцев были те, кто предложил немедленно скопировать Т-34 из захваченных образцов. Но эта идея представила три основных препятствия:
1. Двигатель Т-34 был довольно лёгким и компактным по сравнению с мощностью, которую он развивал, а это было достигнуто за счёт использования новых алюминиевых сплавов, технологии производства которых потребовали бы слишком много ресурсов и времени у немецкой военной промышленности.
2. Внутренняя часть Т-34 была слишком маленькой, что затрудняло оснащение каждого подразделения стандартным экипажем из 5 человек (командир, наводчик, пулемётчик, радист и водитель) что является важным фактором, делающим танковые дивизии эффективными. Кроме того, внутренняя часть танка была вовсе не эргономичной и не учитывала физические характеристики экипажей.
3. Использование T-34, произведённого в большом количестве Германией, создало бы кошмар идентификации друзей и врагов на поле битвы. Даже если каждая сторона использовала разные цвета и знаки отличия, они были бы совершенно бесполезны в ситуациях, когда дым и пыль, распространенные на поле битвы, позволили идентифицировать танк по его силуэту.
И есть четвёртая причина, которая не позволила вермахту принять Т-34: Гитлер и политическое руководство Германии считали, что для арийской Германии было бы унизительно признать гений "низшей славянской расы", приняв танк, разработанный русскими. Как интересный факт — первый прототип Panzerkampfwagen V, или Pantera, имел вид увеличенного T-34, и его внешний вид, столь похожий на своего противника, заставил отказаться от производства. Тем не менее нельзя отрицать влияние конструкции Т-34 на конструкцию танка Pantera, видимое по внешнему виду благодаря использованию наклонной брони, широкой ширине гусениц и форме башни.