Семья Ротшильдов — одна из самых известных и богатых династий в мире. Они начинали с торговли антиквариатом и выросли до международных банкиров.
Шел 1814 год. Наполеон Бонапарт воевал с Великобританией и ее союзниками, а в это время Натан Майер Ротшильд и его братья разглядели в войне большие финансовые возможности.
Наполеон предпочитал грабить захваченные земли для покрытия военных расходов, а британское правительство — брать в долг. По словам историка Ниала Фергюсона, никогда прежде война не требовала выпуска облигаций в таких огромных масштабах. С 1793 по 1815 год долг Британии вырос до £745 млн. В итоге семья Ротшильдов сколотила свое состояние на рынке государственных облигаций.
Натан был сыном основателя этой династии — Майера Амшеля, который изначально торговал монетами, медалями и антикварными предметами во Франкфурте. Всего у Майера было десять детей, после рождения самого младшего из них он начал заниматься банковским делом и стал одним из богатейших евреев города. Затем он занялся импортом английского текстиля в Германию.
В результате Натана отправили в Англию. Он начал свою карьеру с экспорта британских тканей из Манчестера в Германию, а в 1808 году перебрался во всемирный финансовый центр — Лондон. Семья Ротшильдов постепенно стала банковской сетью: помимо Натана, находившегося в Лондоне, в других городах обосновались его братья. Амшель — во Франкфурте, Джеймс — в Париже, а Соломон и Карл основали филиалы в Вене и Неаполе.
После битвы при Ватерлоо Ротшильды были на грани краха. Натан узнал о поражении Наполеона почти за двое суток до официального доклада британскому кабинету министров. Он рассчитывал на долгую войну, но она закончилась гораздо быстрее. Члены семьи скупили золотые монеты более чем на £2 млн, и теперь они были не нужны для финансирования войны.
В итоге Натан рискнул и вложил все эти средства в государственные облигации. Он полагал, что после окончания войны правительство Британии не будет влезать в долги и стоимость этих ценных бумаг возрастет. Так и произошло, Натан продал эти облигации в 1817 году, когда они выросли в цене на 40%.
Натан перешел в первую лигу банкиров после того, как использовал деньги Вильгельма I, курфюрста Гессен-Кассельского. Вильгельм был правителем немецкого имперского княжества Кургессен. После захвата этой земли Наполеоном он был вынужден отправиться в изгнание, однако войны не помешали ему сохранить свое состояние. Ведь им управлял отец Натана Майер.
Натан добился того, чтобы использовать средства Вильгельма для покупки для него британских облигаций. Ценные бумаги принесли неплохой доход.
В результате Натан основал в Лондоне банкирский дом «Н. М. Ротшильд». Это помогло ему предложить свои услуги британскому правительству. Кроме того, у него был опыт контрабандиста, который пригодился во время экономический блокады Великобритании, навязанной Наполеоном. В таких условиях ему удавалось переправлять партии золота в Европу. Власти Франции полагали, что отток этого драгоценного металла ослабит военную мощь Британии и не препятствовали перевозкам.
В 1814 году министр финансов Британии распорядился нанять Натана, чтобы тот достал для властей французские монеты на £600 тыс. Ротшильд успешно справился с заданием, а в 1815 году провел с британским правительством операции на £10 млн, что в то время было огромной суммой. Ротшильды брали комиссию в размере от 2% до 6%.
По мнению Фергюсона, самым важным вкладом этой династии в экономическую историю «было создание поистине международного рынка облигаций». В 1818 году облигации Пруссии выпустили в Лондоне, Берлине, Франкфурте, Амстердаме и Гамбурге, а выплаты по ним можно было получить в любом из этих городов.
Натан умер в 1836 году, а его состояние достигло 0,62% от национального дохода Британии. С 1818 по 1852 год общий капитал пяти домов Ротшильдов, находившихся в Лондоне, Париже, Вене, Франкфурте и Неаполе, увеличился с £1,8 млн до £9,5 млн — более чем в пять раз.