Усевшись на цветущий кустарник на ветреных склонах Андских гор, крошечная эквадорская колибри из рода горные звёзды поёт соблазнительные песни, которые может услышать только птица из этого рода.
В процессе пения самец раздувает горло, заставляя красочное горловое оперение переливаться королевским пурпуром. Самка может или присоединиться к брачному танцу, или прогнать самца.
Как говорится в исследовании, опубликованном в пятницу в журнале Science Advances, учёные впервые показали, что этот род колибри может издавать и воспринимать звуки за пределами диапазонов других птиц.
Баллады самцов поются в диапазоне около 13,4 КГц. Это считается «ультразвуком» для птиц, которые обычно слышат не выше, чем 9 или 10 КГц.
«В ушах этих колибри происходит что-то очень интересное, что позволяет им слышать подобные звуки, — говорит Кристофер Кларк, биолог из университета Калифорнии в Риверсайде, который не был причастен к исследованию. — Это невероятно высокий звук для птицы.»
Среди птиц только некоторые совы были замечены в восприятии ультразвука, который они используют для обнаружения добычи, но не для общения. Учёные изучили другие виды колибри в Южной Америке, которые издают ультразвук, но было сложно установить, действительно ли они также слышат его.
Для нового исследования учёные поднялись на эквадорские Анды, чтобы достичь высокогорных лугов парамо (или парамосов) и определить места размножения горных колибри. Здесь они записали пение самцов, затем проиграли записи баллад для тестирования реакции других птиц.
Другие колибри вытягивали шеи и поворачивались к громкоговорителю, когда он проигрывал высокотональные щебетания, одна птица пролетела над громкоговорителем, чтобы его изучить. В лаборатории учёные установили, что у птиц активировалась часть мозга, обычно отвечающая за слуховые коммуникации.
«Мы установили, что эти песни имеют социальную функцию», — утверждает Фернанда Дюко, соавтор исследования в Университете штата Джордии, где проводилось исследование мозга колибри.
Обычно млекопитающие слышат более широкий диапазон слухов, чем птицы. Люди могут слышать тональности до 20 КГц, однако с возрастом теряют чувствительность к высоким тонам.
Дюко рассказала, что во время полевых работ младшие участники группы исследователей могли слышать песни колибри горная звезда, а старшие нет.
Исследователи предполагают, что птицы, вероятно, развили высокотональное пение в ходе эволюции, чтобы их любовные песни не конкурировали с фоновыми шумами из окружающей среды, такими как горные ветра, ручьи и песни других птиц, как утверждает Марко Монтерос, соавтор исследования и биолог северного технологического университета в Ибарро на Эквадоре.
«Для некоторых колибри это как приватный канал связи — другие виды птиц не используют эти высокочастотные звуки», — говорит Тимоти Райт, не участвовавший в исследовании поведенческий эколог из Универститета штата Нью-Мексико.
Редакторы блога: Анна Теплова, Елена Королёва и Вера Круз.