В одном городе жил башмачник со своей женой. Людьми они были очень бедными. С утра до ночи башмачник упорно работал, но денег им все равно не хватало. Жена во всем помогала любимому мужу. Несмотря на свою бедность, они были очень добрыми людьми. Всегда помогали соседям, которым приходилось ещё тяжелее, никогда не отказывали в помощи, даже незнакомцам.
Однажды, глубокой ночью в двери их дома кто-то постучал. Башмачник открыл дверь и увидел на пороге путника. Перед ним стоял старичок, державший в руках небольшую сумку, в которой умещались все его вещи.
- Добрые люди, я иду издалека, а идти предстоит ещё очень долго, разрешите мне провести у вас ночь, - тихо сказал старичок.
- Конечно, проходите в наш дом, милости просим, - ответил башмачник.
Они радушно приняли гостя, накормили его ужином и приготовили тёплую постель. Старичок решил отблагодарить башмачника с женой за их доброту - он видел, в какой бедности им приходится жить. Взяв свою дорожную сумку, он засунул в неё руку и достал оттуда удивительный камень. Это был рубин ярко-красного цвета. Он излучал по комнате удивительное красное свечение.
- Это не обычный рубин, - начал старичок, - оставьте его у себя дома, и вы станете богатыми и счастливыми. Я дарю его вам за то добро и помощь, что вы мне оказали сегодня.
Башмачник и его жена не поверили словам старичка, но приняли подарок, чтобы не обидеть гостя. На следующее утро старик ушёл. Рубин лежал на столе. Он всё так же продолжал излучать своё удивительное сияние. Башмачник уже забыл про этот подарок, они с женой просто оставили камень и продолжали свою работу.
Удивительно, но с того же дня дела башмачника резко пошли в гору! Он получал заказы на обувь не только от жителей городка, но и из других городов и посёлков, за один день он заработал больше, чем до этого зарабатывал за целый месяц работы! Тогда он и вспомнил про рубин, подаренный ему ночным путником. Неужели всё, что он сказал, было правдой, и рубин приносит удачу? Башмачник решил посмотреть, как пойдут его дела дальше. Дальше все было ещё лучше – слава о его работе вышла за пределы города. Даже сам правитель государства теперь хотел чинить свою обувь только у него.
Башмачник с женой начали новую жизнь. Теперь они могли позволить себе намного больше, чем раньше. Им больше не нужно было тяжело работать, чтобы купить кусок хлеба. Жена башмачника могла позволить себе одеваться в самые красивые наряды и совсем не работала – всю работу по дому за неё выполняла прислуга. Сама женщина просто сидела на веранде, наслаждаясь отдыхом, и думала о том, какой же наряд ей надеть следующим. Сам башмачник тоже не мог жаловаться на жизнь. Он передал большую часть работы своему подмастерью, и в свободное время спал или ел, лишь изредка приступая к делу.
Очень скоро муж и жена совсем обленились от такой жизни. Но, самое главное, они стали совершенно другими людьми. Их соседи, которые продолжали жить в ужасной бедности, очень часто просили о помощи, видя, как разбогател башмачник.
Но если раньше он был рад помогать соседям и беднякам, теперь они вызывали у него лишь отвращение. Башмачник не мог находиться рядом с ними или разговаривать. Он чувствовал, что теперь находится выше них, считая себя самым достойным из местных жителей. Если кто-то обращался к нему с просьбой о помощи, он грубо отвечал:
«Идите и работайте сами! Нечего просить у добрых людей!»
Если кто-то из соседей просил у него денег на хлеб, он отвечал так:
«Тебе есть нечего? Так иди и заработай на хлеб, бери пример с меня! Я сам заработал своим потом, и теперь живу, как король!»
Люди поражались тому, как изменился башмачник со своей женой. Когда-то они были примером кротости и доброты для других людей, сейчас же никто не хотел лишний раз говорить с ними, видя, какими злыми и грубыми они стали.
Сам башмачник не замечал, как изменился. Ни он, ни его жена уже не помнили, что значит быть добрыми, что значит бедствовать и просить о помощи. Полная лишений и бедности жизнь осталась для них в прошлом, как будто её и не было.
Красный камень, оставленный ночным путником, теперь лежал в специальной серебряной шкатулке, изготовленной специально под него. Муж и жена бережно хранили сокровище, подарившее им такое баснословное богатство, и каждый день проверяли, что никто не украл рубин. Они очень боялись того, что однажды могут обнаружить пропажу камня, и тогда их богатство уйдет от них.
Богачи продолжали наслаждаться жизнью, мечтая о том, чтобы переехать в новый дом. Башмачник к тому времени уже успел открыть мастерские во многих городах страны и управлял ими, получая огромные богатства. Свою работу он выполнял прекрасно и уже не помнил о том, что причина его успеха кроется в волшебном камне – он искренне считал, что добился всего исключительно своим трудом. Чем больше он зарабатывал и копил, тем грубее и ленивее становился. Башмачник богато одевался и отрастил пышные усы, и с каждым годом передвигаться ему было всё труднее – так сильно он потолстел.
Его жена совсем отбилась от работы и целыми днями спала, да и он бы спал, если бы не нужно было следить за работой мастеров. Правда, этого делать уже было не нужно – мастера делали всё не хуже него, ему оставалось лишь считать прибыль и наслаждаться звоном монет.
Однажды ночью, когда они уже спали, в дверь их дома кто-то постучал. С руганью и криками, башмачник открыл дверь. На пороге стоял старик. Это был тот самый старичок, подаривший им рубин, но так как прошло очень много лет, башмачник его не узнал.
- Что вам угодно? Ночь на дворе! – грубо крикнул богач на старика.
- Простите, мне предстоит долгий путь, можно ли провести ночь у вас в доме? Обещаю, утром я покину вас, - жалобно сказал старичок.
- Конечно же, нет! Вот ещё, буду я терпеть в своём доме всяких проходимцев! Уходи, старик! И чтобы духу твоего здесь не было! – с этими словами башмачник громко захлопнул дверь.
Снова раздался стук. Башмачник с яростью распахнул дверь, собираясь прогнать старика, мешавшего ему спать.
- Чего тебе нужно? – вскричал он.
Старичок всё так же стоял у порога.
- Вы не помните, но когда-то давно, я подарил вам прекрасный рубин, приносящий счастье, - сказал старик.
- Не обманывай, старик, рубин наш, и принёс нам его не ты! – башмачник не узнал старика, но испугался, услышав слова о камне.
- Это был я. Тогда вы были другими людьми, и я надеялся, что вы поделитесь своим счастьем с окружающими, но теперь я вижу, что мой подарок только испортил вас. Я исправлю свою ошибку – с завтрашнего дня ваше богатство уйдёт от вас, потому что вы не правильно использовали его! – с этими словами старичок развернулся и ушёл, скрывшись во мраке ночи.
- Глупый старик! – крикнул башмачник. Он поднял с земли булыжник, чтобы кинуть им в старика, так как страшно боялся потерять своё богатство и испугался слов путника. Но того уже не было видно на улице, как будто он просто растворился.
Проверив, что рубин всё так же лежит в шкатулке, он успокоил себя тем, что всё будет хорошо, и лёг спать.
На следующее утро башмачник с женой проснулись и с ужасом обнаружили, что все их богатства куда-то исчезли. Они жили в таком же старом и бедном доме, как раньше. У жены больше не было её богатых нарядов, в доме не было никакой прислуги. Мастеров, работающих на башмачника, будто бы след простыл. Казалось, что они вернулись на несколько лет назад, к тому времени, когда были бедны.
Открыв серебряную шкатулку с рубином, они увидели, что вместо драгоценного красного камня в ней лежит обычный булыжник. Башмачник сразу же узнал его – это был тот самый булыжник, который он хотел кинуть в пришедшего старика.
