ОВИД-19 часто слаб у младенцев. Изучение причин может помочь ученым лучше понять болезнь—и указать путь к возможным методам лечения
Поскольку новый коронавирус продолжает сжигать популяции, исследования начинают проливать свет на его воздействие на младенцев. И до сих пор результаты были многообещающими как для родителей, так и для исследователей.
Исходные данные показывают, что младенцы составляют небольшую часть людей, у которых положительный тест на COVID-19. Исследование Центра по контролю и профилактике заболеваний, опубликованное в апреле, сообщило о 398 инфекциях у детей в возрасте до одного года—примерно 0,3 процента всех случаев заболевания в США в то время, когда был известен возраст. Кроме того, большинство этих случаев протекают в легкой форме: недавний обзор, опубликованный в итальянском журнале педиатрии, который изучал младенцев в возрасте до шести месяцев, показал, что у тех, кто был заражен, обычно проявлялся только легкий кашель, насморк или лихорадка, которые исчезали примерно через неделю. Другие исследования показали сходные незначительные реакции. Возникает вопрос: почему?
Одна из наиболее популярных гипотез фокусируется на том, как легко новый коронавирус может получить доступ к тканям организма. Заражение происходит, когда частицы вируса, SARS-CoV-2, проникают в клетки человека через рецептор, называемый ACE2, и захватывают механизмы этих клеток, чтобы сделать копии самих себя. Эти копии затем вторгаются в новые клетки. Считается, что у младенческих клеток есть только несколько рецепторов ACE2, в то время как у пожилых людей могут быть тысячи рецепторов. С меньшим количеством доступных точек входа в ребенка, вирусу может быть труднее проникнуть внутрь. В качестве альтернативы—и, возможно, вопреки здравому смыслу-иммунная система ребенка может быть просто слишком незрелой, чтобы атаковать SARS-CoV-2. Учитывая, что большинство повреждений в тяжелых случаях COVID-19, по-видимому, вызвано сильными иммунными реакциями, эта незрелость может работать в пользу детей.
Последняя возможность могла бы даже объяснить тонкость данных: хотя младенцы кажутся устойчивыми к COVID-19, они могут подвергаться незначительно более высокому риску, чем дети старшего возраста. Ранние данные из Китая показали, что 10,6% инфицированных детей младше одного года имели тяжелые или критические заболевания—показатель, который резко снижался с возрастом. "Это танец, который происходит между вирусом и нашей собственной иммунной системой”, - говорит рана Чакраборти, детский инфекционист в клинике Майо. Если защитные силы организма реагируют слишком слабо, вирус сможет взять верх. Однако чрезмерная реакция может быть столь же смертельной. Таким образом, дети старше одного года могут находиться в сладком положении между младенцами, чья иммунная система еще не полностью заработала, и взрослыми, чьи защитные силы иногда чрезмерно усердны.
Действительно, апрельское исследование CDC также показало, что младенцы моложе одного года составляют самый высокий процент госпитализаций среди маленьких детей. Но Лина Б. Митал, специалист по детским инфекционным заболеваниям в Северо-Западном университете, утверждает, что эта тенденция может быть просто потому, что все новорожденные, доставленные в больницу, регулярно проходят полное обследование, чтобы убедиться, что у них нет основной бактериальной инфекции—процесс, который может занять несколько дней. Она провела исследование с участием 18 младенцев в возрасте до 90 дней, которые дали положительный результат на SARS-CoV-2 в Ann & Robert H. Детская больница Лури в Чикаго обнаружила, что хотя половина младенцев была госпитализирована, ни один из них не нуждался в интенсивной терапии. “Я думаю, что это обнадеживает, что маленькие дети на самом деле не могут быть особенно подвержены более высокому риску тяжелых и критических заболеваний, как мы изначально беспокоились”, - говорит Митал.
Хотя некоторые детали все еще нуждаются в уточнении, ясно, что младенцы уникально устойчивы к COVID-19—открытие, которое может помочь в усилиях по разработке лечения. Ученые уже определили препараты, блокирующие определенные воспалительные пути в организме, и несколько из них находятся в клинических испытаниях у пациентов COVID-19. Другая возможность заключается в том, что препараты, нацеленные на рецептор ACE2, могут быть ключом к вакцине или лечению.
Ученые также выдвинули гипотезу, что дети, скорее всего, недавно были инфицированы другими коронавирусами, которые могли бы обеспечить перекрестные защитные антитела. Или, может быть, ответ сводится к тому, что младенцы и старшие дети часто еще не имеют основных проблем со здоровьем. “Это дало бы им лучшую фору—по крайней мере, биологически”, - говорит Эйми Ферраро, старший преподаватель Школы медицинских наук в Университете Уолдена.
Высокая частота легких случаев заболевания у инфицированных детей представляется многообещающей—как для исследователей, которые хотели бы нацелиться на лечение, так и для встревоженных родителей. Но данные остаются ограниченными, и эксперты продолжают проявлять осторожность. Важно помнить, что мы просто не знаем долгосрочных последствий COVID-19, говорит Ферраро. Это невежество проявляется в ряде случаев, когда молодые люди сначала слабо заболевали этим заболеванием, а затем развилось потенциально опасное для жизни состояние, известное как мультисистемный воспалительный синдром у детей, или MIS-C, при котором воспаляются различные органы. Хотя это явление в основном встречается у детей старше одного года, Митхал утверждает, что еще слишком рано говорить, могут ли дети развить его или нет.
"Родители должны знать, что важно защищать детей-не только от самой инфекции, потому что она легкая, но и от этого поствоспалительного синдрома”,—говорит Асиф Нур, клинический ассистент профессора педиатрии в Нью—Йоркском университете, который специализируется на инфекционных заболеваниях среди детей. Имея в виду это предупреждение, он советует родителям ограничить количество посетителей в течение первых нескольких месяцев жизни ребенка и попросить всех, даже тех, у кого нет симптомов, стоять по крайней мере в шести футах от новорожденного. Хотя сообщение бабушке и дедушке, что они не могут держать своего нового внука, может быть душераздирающим, он утверждает, что это, несомненно, к лучшему. И Ферраро отмечает, что заболеваемость среди новорожденных может оказаться ниже по той простой причине, что многие из них были защищены от мира—включая членов семьи—с самого начала пандемии. “Я думаю, это новая норма, - говорит Нур.