Сестра Евдокия стояла у окна своей кельи и с изумлением наблюдала за происходящим во дворе монастыря. Приезжий кучер ходил вокруг экипажа и изучал повреждения, а две молодые послушницы стояли неподалёку и с любопытством рассматривали диковинку, буквально раскрыв рты.
- Сразу видно, монах приехал! - язвительно отреагировала игуменья на сообщение о личности хозяина экипажа и стала ждать визита прибывшего в её распоряжение священника. Но его всё не было, и только через час, поклонившись всем святыням храма и осмотрев монастырь, отец Илларион доложил настоятельнице о своём прибытии. Неприятные предчувствия сбывались.
- Не поп, а инспектор! - негодовала про себя игуменья. Изо всех сил сдерживая недовольство, она поклонилась появившемуся на пороге её кельи гостю.
Отец Илларион поклонился, проследовал к указанному ему месту и присел, элегантным движением поправив полу своей рясы. Сестра Евдокия не выдержала:
- Не ожидала я такого духовника для своих сестёр.
- Чем же я вам сразу так не угодил!? – уязвлено спросил отец Илларион, пристально вглядываясь в лицо настоятельницы.
- Скорее мы вам не угодим. Не знаю, батюшка, наградили или наказали вас тем, что назначили к нам, в такую глушь. Бедно тут у нас, люди всё простые, необразованные…
- Люди все одинаковые, Божьи! А на счёт назначения я думаю, что лучше уж награда наказанием, чем наказание наградой, не так ли, сестра настоятельница? А вы давно своё наказа..., своё послушание как настоятельница несёте? - парировал отец Илларион.
- Ишь, острослов! - фыркнула в сторону сестра Евдокия, и, не ответив на вопрос, сухо изложила информацию, требующуюся для того, чтобы духовник обители приступил к выполнению своих обязанностей.
…Однако новый священник оказался прилежен и хорошо исполнял своё дело. Служил он усердно и сосредоточенно, был требователен к участвующим в богослужении сёстрам, но внимателен и учтив к исповедницам. Окончательно он подкупил сердце настоятельницы тем, что пожертвовал в её личную коллекцию две старинные новгородские иконы, писанные в семнадцатом веке, и преподнес в дар монастырю ростовую икону Георгия Победоносца.
Сестра Евдокия и новый батюшка вскоре нашли общий язык и подолгу беседовали. Отец Илларион поразил настоятельницу умом и знанием иконописного мастерства, тем более, что в здешних краях найти интересного собеседника было большой роскошью. Неприятное впечатление сгладилось, и сестра Евдокия не раз по-доброму посмеивалась над их первой встречей, а отец Илларион неизменно смущался и оправдывал свой щегольской вид аристократическим воспитанием и отсутствием другой одежды.
- Не по-монашески, отец Илларион, не по-монашески, – улыбалась настоятельница. – Но ничего, постепенно привыкнем друг к другу.