Мачу-Пикчу с языка южноамериканского индейского народа кечуа, являющегося наследником культурной традиции государства инков Тауантинсуйю, переводится как «Старая вершина». Это город, расположенный на территории современного Перу и являвшийся императорской резиденцией инков.
Мачу-Пикчу располагается в шести километрах от посёлка Агуас-Кальентес, также известный как Мачупикчу, в провинции Урубамба. Здесь же протекает река с названием Урабамба. Это ближайший населённый пункт к широко известной южноамериканской достопримечательности.
Сам посёлок известен имеющимися здесь природными горячими источниками, от которых и произошло его название. Сегодня это станция железных дорог на пути к Куско — городу, являющемуся административным центром одноимённого региона и провинции, а в своё время игравшего роль столицы Империи инков (к слову, название города с языка кечуа переводится как «Пуп Земли»). Расстояние от Куско да Мачу-Пикчу составляет около 100 километров.
Порой Мачу-Пикчу называют потерянным городом инков — раннеклассового государства Южной Америки, которое существовало в период с XI по XVI век. Государство инков являлось крупнейшим как по площади, так и численности населения. Его территория простиралась от нынешнего колумбийского города Пасто до реки Мауле, которая протекает в Чили.
Строительство Мачу-Пикчу было осуществлено при девятом правителе Империи инков Пачакутеке в середине XV века. Это была императорская резиденция, являвшаяся третьей среди себе подобных. Ещё одной целью возведения объекта было увековечение имени императора в истории.
Общее число имевшихся в городе сооружений не превышает 200, в связи с чем его нельзя назвать крупным. Большая часть сооружений представляла собой храмы, резиденции и склады, а также иные помещения, предназначенные для общественных нужд. В основном все они сложены из хорошо обработанного камня, плотно пригнанных друг к другу плит.
В целом город просуществовал около 100 лет. После того как на земли инков вторглись испанские колонизаторы, жители Мачу-Пикчу таинственным образом исчезли. Существует несколько версий, почему это произошло. По одной из них город был продовольственно зависимым от Куско, а когда столица оказалась захваченной, поставки нужной продукции прекратились. В результате голод заставил жителей Мачу-Пикчу покинуть это место.
Также существует версия, что часть его жителей, которые принадлежали к простым сословиям, были отправлены на войну с испанцами, а остальные, принадлежавшие к знати, ушли в легендарную Вилькабамбу, ставшую последним убежищем правителя Инкской империи Манко Инки Юпанки. Туда же были унесены и имевшиеся сокровища. Однако возможной является и какая-либо иная причина, по которой город оказался оставленным.
В западной части Мачу-Пикчу располагается главный храм. Здесь же имеется алтарь, на котором совершались жертвоприношения. Напротив храма располагается жилой квартал, который плотно застроен двухэтажными домиками. Между этими домиками проходят многочисленные узкие улочки и лестницы. Зачастую они приводят в тупик либо на нависающую над пропастью террасу.
В 1983 году Мачу-Пикчу оказался внесённым в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В 2007 году он также был удостоен звания одного из семи новых чудес света наряду с такими объектами, как Колизей в Риме, Великая китайская стена, древний город Петра (расположен на территории современной Иордании), Тадж-Махал в Индии, статуя Христа-Искупителя в Рио-де-Жанейро и Чичен-Ица в Мексике. О признании его одним из семи новых чудес света проголосовало 100 миллионов человек.