Никогда бы не подумала, что асфальт есть в природе в готовом виде. Таки-да! И качество натурального асфальта по некоторым параметрам выше того, что делается сейчас из нефти.
Асфальт оказывается известен с древнейших времен. В переводе с греческого "асфалос" - смола. В древности на Руси асфальт также был известен. В Никоновской летописи есть такая запись:"И рече бог Ноеви: сотвори убо себе ковчег, и посмолише его внутрьюду и внеуду асфалтом".
Асфальта в природе не мало, но не везде можно встретить из него целые озера. Как, Пич- Лэйк на острове Тринидат.
Там самое большое в мире озеро жидкого асфальта площадью сорок гектаров и глубиной в тридцать метров. В 1596 г. его обнаружил английский мореплаватель Рэли.
Как ни странно, но изначально асфальт широко использовался при строительстве гидротехнических сооружений, нежели про строительстве дорог. Взять хотя бы висячие сады Семирамиды, куда Александр Македонский, умирая, попросил себя отнести, чтобы провести там последние часы своей жизни. Что это за место такое, что Александр Великий предпочел его всем остальным?
Это были ярусные сады и разноуровневые водоемы, построенные, как утверждают историки, при царице Семирамиде в 9 веке до н.э. Сложнейшее гидротехническое сооружение. На каменные плиты клали слой камыша, который заливался асфальтом. Поверх клались листы свинца. Так достигалась абсолютная гидроизоляция и прочность сооружения, которое снабжалось водой из Евфрата и поило несметное количество цветов и лиан, высаженных по берегам искусственных водоемов. Сейчас от этой красоты ничего не осталось. Только остатки асфальтового покрытия и обломки плит помогли понять как древним строителям удалось создать такое.
Интересен пример одной археологической находки. У статуи вавилонского царя 6 века до н.э. глаза из бирюзы разрушились, а вот асфальтовый клей (битум), на который глаза у статуи были посажены, сохранился. За 2, 5 тысячи лет структура битума не изменилась, поистине вечный материал.
Древние были хорошо осведомлены о свойствах асфальта. Особенно о его водостойкости. Помимо судостроения, асфальт применялся для укрепления берегов рек. Так например до наших дней сохранился участок укрепления берегов реки Тигр -в 1300 году до н.э. мастера использовали асфальт для скрепления кирпичей и камней, заливали поверх асфальт и клали новый слой из кирпичей и камней, скрепленных асфальтом.
Уникальным памятником асфальту можно назвать знаменитый километровый тоннель под Евфратом. Ему около 3 тысяч лет. До сих пор в нем сухо, на сводах никакой плесени и следов влаги.
Упоминание об асфальте есть и в Библии: "И сказали друг другу: наделаем кирпичей и обожжем огнем. И стали у них кирпичи вместо камней, а земляная смола вместо извести" . Земляная смола - это асфальт.
Не менее уникальное сооружение из асфальта, которому около 5 тысяч лет, есть и в Индии. В долине реки Инд исследователи обнаружили огромных размеров бассейн, дно и стенки которого сделаны из асфальта. Представьте себе - разрушилось все, что было вокруг этого бассейна, остался только он и все благодаря асфальту.
В Южной Америке в 16 веке испанские завоеватели, приплывшие из Европы, поражались широким дорогам, которые тянулись на многие километры. Дороги были сложены из плит, промежутки между которыми были промазаны неизвестным европейцам материалом. Это также был асфальт. Отдельные участки дороги до сих пор уцелели на территории современной Боливии.
У асфальта были производные, которые находили применение у древних. Так, в состав бальзама, которым обрабатывались мумии, входили фракции битумоподобных смол.
Из асфальта делались лекарства, которые использовали при заживлении ран, ими лечили различные кожные заболевания.
Об асфальте упоминали Гиппократ, Аристотель, Ибн-Сина (Авиценна).
На Руси в 16 веке асфальтовые смолы использовались редко, хотя о них и знали. За 4,3 грамма (золотник)"мумия человечена" можно было купить 10 овец.
Асфальт долгое время не находил в Европе и в России широкого применения. Его заменяли искусственные смолы, которые получали из древесины и каменного угля - дегтя. Им смазывали днища судов, телеги, лодки , фундаменты домов, крыши, предохраняя от гниения. Этот материал тоже долговечный, надо отдать ему должное. Так кровля Кирилло-Белозерского монастыря 14 века крыта дегтем по бересте. И стоит до сих пор.
В Европе асфальт начал широко применяться довольно поздно. В 1712 году грек Дэйринис обнаружил месторождение асфальта там, где сейчас современная Швейцария. Но и ему не сразу удалось продвинуть асфальт на рынок. До тех пор, пока он не нашел наиболее практичное применение асфальту, а именно - в дорожном строительстве. Помог, как всегда, случай. Телега с асфальтом перевернулась и опрокинулась, асфальт смешался с пылью, а когда застыл, получилось нечто твердое и прочное. Таким образом то, что древние инки знали и использовали в свое время, наконец пришло и в Европу - асфальтом стали мостить дороги. И не только дороги, полы в конюшнях, в амбарах, где хранилось зерно. Асфальт придавал необходимую влагостойкость и удобство в уборке помещений.
Улицу целиком из асфальта сделали в Америке в 1876 году. Ценные качества асфальта еще раньше оценила Франция, покрыв целиком тротуар. Затем асфальт стал вытеснять булыжник повсюду. Помешать асфальтовому буму пытались производители булыжных мостовых. Пришлось провести соревнования на прочность и удобство булыжной улицы и покрытой асфальтом. Булыжник хоть и прочный, но греметь в карете по нему радости не доставляло. Победил асфальт.
В России долгое время предпочитали закупать асфальт во Франции... Российский инженер Буттац наладил производство рядом с Сызранским месторождением асфальта только в 1873 году. В России так бывало нередко, увы.. Сызранское месторождение было обнаружено значительно раньше.
Но сообщения о нем осталось без внимания и для обустройства Зимнего сада в Зимне дворце битум завозили из Франции. Первые дороги из асфальта в России также были построены не из отечественного материала, а из привозного. Россия с асфальтированием своих улиц значительно припозднилась...
Асфальта со временем стало требоваться все больше и природного материала стало не хватать. На помощь пришла наука и прогресс. Начиная с 1878 года в России уже вовсю велись работы по получению битума из гудрона (фракции сырой нефти). На смену природному асфальту пришло детище современной химии...
Такова история асфальта, которая открылась мне, чтобы удивить и задуматься над природой самых обыденных казалось бы вещей и предметов, которые нас окружают сегодня. Хочется сказать - а не все так просто, как кажется. И то верно.
Еще больше об асфальте тут: https://library.by/portalus/modules/motors/readme.php?subaction=showfull&id=1518963632&archive=&start_from=&ucat=&