Важнейшей задачей любого электрического счетчика является учет потребляемой электроэнергии, который, в первую очередь, необходим организациям, осуществляющим ее подачу. Счетчики, устанавливающиеся для контроля и последующей оплаты электрической энергии должны соответствовать ряду норм и требований, а значит, и устанавливаться, проверяться и контролироваться вышеуказанными организациями.
Каждый счетчик должен быть обязательно подвергнут опломбировке, которая позволяет не только обеспечить его дальнейшую правильную работу, но и избежать ситуаций, в которых возможной становится самостоятельная переделка или изменение общего режима работы прибора.
Согласно вышесказанному, счетчики электроэнергии являются выгодным приобретением не только для ее потребителей, но и для ее поставщиков - строгий контроль использования электроэнергии позволяет уменьшить ее расход, благодаря чему, соответственно, и снижаются затраты.
Современный рынок предлагает огромное количество разнообразных электрических счетчиков, различающихся по функциональности и принципам работы. Так, однофазный многотарифный счетчик применяется, как правило, в бытовых помещениях, но может быть использован также и на производственном предприятии при наличии подведенных к нему электрокоммуникаций соответствующей фазы. Помимо регистрации данных, касающихся расхода электрической энергии, он позволяет учитывать одновременно различную ее тарификацию, которая, как известно, зависит от текущего времени суток и дня недели. Помимо этого, устройство данного вида обладает обычно небольшими габаритами и достаточно привлекательным внешним видом.
В цепях с переменным током помимо активной энергии, учет которой осуществляет любой счетчик, течет также и реактивная, оказывающая значительное влияние на размер потерь электроэнергии в сети - большой ее объем может даже снижать электромагнитную совместимость оборудования. Данная энергия является негативной, а потому нуждается в строгом контроле и учете, для чего и применяется счетчик реактивной энергии. Устройства этого вида представляют собой аналогово-цифровые приборы, преобразующие мощность в так называемый аналоговый сигнал, превращающийся затем в частоту следования электроимпульсов - именно их сложение позволяет сделать вывод об объемах потребляемой энергии.